“郡主，请这边来。”太监面色为难，似乎有些话要对陆缃单独说。
陆缃站得离他近了些，太监压低了声音说道：“陆小侯爷也被供出来了，圣上连长安侯府一并迁怒，郡主要早做准备。”
“谢谢公公提醒。”陆缃温声道谢，还从荷包内拿出一锭银子，悄声塞进太监手里。
太监诚惶诚恐地收下，向她鞠了鞠身子，转身离开。
杜嫣立在一旁，不小心将他们的对话听了一耳朵，她余光瞥向郡主，见陆缃脸上并无异样。相仿的年纪，杜嫣自问做不到如此泰然自若。
“宴席上既出了朝政上的事，咱们只能去别处小歇，找点乐子了。”陆缃望向众人道。
“那边有处小山，山上有个亭子，咱们去亭子里谈谈天，或是下下棋，再叫人送些茶水果子，朝堂上的纷争想必一时半会儿也结束不了。”一名小姐极有眼力见儿。
“那便如此。”陆缃做了决定，其他人只能跟从。
宴席之上。
左都御史曹勤跪在台下，悲愤道：“三皇子殿下建私宅，强抢民女。贪盐政上的油水，帮助盐商建立军队同朝廷对抗。私下强迫朝廷命官为他卖命，若不服从，便要了人家的身家性命。前些日子，又逼迫通政太常裘大人改关防诸司出入公文，放大量流民入京。这些流民暗地里拿着银两，到处滋事。三皇子麾下的大臣以此上奏圣上，弹劾金吾卫指挥使袁大人疏于职守，好将亲军十二卫都换成自己的亲信，到底是何居心！”
“放肆！曹大人无依无据，妖言惑众，诬赖我儿，来人......”谢贵妃坐不住了，起身厉声指责曹勤，话还未说完，便被皇上打断。
“来人，将曹勤押到诏狱，严加看管，不许任何人探视。”皇上下命道。
“是。”亲军卫上前，欲将曹勤拖走。
曹勤脚悬在地上作最后的挣扎，“三皇子居心不轨，不宜立为皇储，皇上三思啊！”
他的声音渐行渐远，谢贵妃气得浑身发抖，转身对皇上说道：“陛下，曹勤背后一定有人指使，此人其心可诛，定要彻查。三皇子对陛下，既有着对君的忠心，又有对父亲的孝心，陛下是知道的。”
“朕当然知道，但兹事体大，还需慎重，爱妃委屈了。”皇上安慰她道。
台下坐着的群臣看了这么一出大戏，心中各有所思，尤其是那些刚刚一只脚踏入仕途的新科进士们。此刻，各个儿静得出奇，无人说话。
“朕头疾又犯了，诸位爱卿自行看节目，自行欢饮，贵妃替朕招待诸位爱卿。”皇上扶着头，慢腾腾起身，高达比谢贵妃早一步扶住皇上，一步步走下台子。
身后，贵妃一人站在台上，只能强颜欢笑，硬接了皇上甩给她的烂摊子。
刚离了台子几步，皇上对高达低声道：“摆驾回宫，请个御医。再替朕安排个小轿，去长安侯府。”
高达身为皇上的心腹，对皇上言听计从，当下就去安排了。
从行宫到长安侯府，走了大段路，轿子落下时，太阳已偏西，皇上瞧着侯府门前的那一对石狮子，一如昔年景象，他愣了好片刻才进去。
长安侯常年独住在翠竹小苑里，这小苑儿坐落于侯府后方，五进院儿里最不起眼的地界儿，被葱郁的竹子包围，是个清幽又适宜谈话的地方。
长安侯坐在竹椅里，他的脸布满皱纹，那一条条曲折不均的，像极了古参大树的皮，但精神倒是熠熠。他早泡好了壶明前龙井，只候着皇上来。
“你这老家伙，看起来还是一点没变。”皇上踏进屋子，大笑一声。
“陛下没变，老臣自然也不敢变。”长安侯坐在那儿，连身子都不曾起半分。
皇上倒也不介意，像是面对一个老朋友般，在他对面坐了下来，给自己看茶，“我们两个老家伙，许久不曾这样坐着谈谈天了。”
“是否，禾哥儿又给陛下惹麻烦了？”长安侯的声音中气十足，透着浑厚的苍劲儿。
“惹了个大麻烦呢。”皇上倒也不否认。
“愿闻其详。”长安侯说道。
“他帮着老三为非作歹，却又把老三做的那些不体面的事拱上了台面，朕要对臣民有所交代，很是难办啊。”皇上摊手，很是为难的模样。
