却说羹尧自与邦杰分手之后，带领年福，向山东大道而去。一路瞻山眺水，胸襟为之涤**，耳目为之清爽。或行于羊肠曲径之间，探奇索险，蜿蜒曲折，平仄无地，旁有涧泉，潺潺奔流，细石可数，荇藻浮滑；或憩于峻岭危崖之巅，奇峰突兀，虎啸龙吟，攀藤附葛，拾级登临，手挽缰勒，缓缓直上。森林中鸟声杂还，松风谡谡，互相答和。
行走了三四日，领略风景，沿途赏鉴，到晚逢驿驻宿，尚觉安谧。忽一日，走了一百余里，人马困乏，天色渐暝，欲找宿处，匆促赶路，经过一山麓，其势十分险恶，港口纷歧，芦苇丛杂。离小麓一箭之远，露一高冈，暮霭笼罩，霞光四起，说不尽冷峭光景。
主仆二人将缰放宽，慢慢而行，第见深林内似有人窥探。年福早知不妙，保护着羹尧，意欲偷过此处而已。只见对面来了一队人马，约有二三十人，为首一个大汉，生得豹头环眼，身躯矮小，形状十分凶恶；手中横一柄开山蘸金大斧，腰插朴刀一把，背后都是些小喽兵簇拥着，个个头扎布巾，身穿衲袄。那为首的大汉，坐于马上，拦住去路，口中喝道：“你这两个牛子，赶快拿买路钱来，放你们过去，否则看老爷手中家伙！”
年福明知这班强盗，终是大言吓人，他心中私忖：幸亏我们主仆手脚都来得，可以开发他们，若遇别人怎了？不禁大怒，欲想上前相斗。岂知这班强盗，瞧他们一个是文弱书生，一个是白发老儿，却不放在心上，以为可欺，决不肯罢休。
当时羹尧拍马向前问道：“你们这班狗贼是哪里来的？辇毂之下，竟敢如此混行？真真没有王法。”随即拔出双剑，喝道：“尔敢与我斗几个回合么？”
那强盗听了大怒，把马冲了过来，劈面就是一斧砍到。说时迟，羹尧不慌不忙，将手中双剑举起一架，挡住大斧；那时快，兜转马来，还他一剑，向腰间刺去。那强盗刚要举斧相迎，不意羹尧忽然将剑收回，趁势向他肘下钻进；轻舒猿臂，把他勒甲丝带擒住，提过马来，横担在马上。
喽兵看见主将被擒，正欲一齐上前厮并，被羹尧喊道：“你们敢动么？咱即将这狗强盗一刀杀却。”于是喽兵们呆呆相看，不敢动手。
原来羹尧深得顾师爷之手法，另有一家派头，非可轻敌。即年福虽老，亦是惯家，臂力颇不弱，实算这班狗强盗晦气，三四回合，遽被擒获。羹尧一面把这强盗掷于地上，喝叫年福：“与我捆了！”
小喽兵瞧着主将已捆了起来，一声喊，大家跑散，羹尧并不追赶，由他们逃去。年福跳下马来，把这个强盗捆个结实。正欲料理起行，忽见山坳内无数人马蜂拥而来，年福道：“不好！强盗大帮来拼命，爷快走吧。”羹尧道：“不要慌，一不做，二不休。来一个，杀一个；来一双，杀一双，杀得他一个不留，方显我男儿手段！你只须看好这个被擒的狗强盗，不可疏忽。”
等了片时，羹尧抖擞精神，整备厮杀。那强盗到了面前，并不举手中武器，一个个在马前草地上跪倒，叩头如捣蒜，口中说道：“好汉爷在上，小人们误犯虎威，愿求好汉爷高姓大名，高抬贵手，饶恕则个。”
羹尧道：“你们这班人在此做什么？今被擒获，理当杀戮，尚有何说？”那强盗道：“小人弟兄三人，在此落草，此地名为‘小梁山’，前面山冈叫作‘白虎冈’。小人姓殷，名洪；这个兄弟，姓张名大头；被好汉爷所捉的兄弟，姓孙，名起蛟。当初在小寨结义时，小人们三人，均愿同死同生，发誓血盟，并不劫夺人家财物，害人性命，只因被贪官污吏逼迫得无路可走，才权在此处安身。现在兄弟既被好汉爷擒住，情愿在好汉爷手内一并请死，誓不皱眉。未知好汉爷肯容纳否？”
羹尧道：“我姓年，名羹尧，京中人氏，一介书生，蒙圣恩授职清要，此刻乞假往山东一游，即日回京供职，不意在此得遇君等，我将你兄弟放还，好么？但你们要依我一件事，未知君等愿意么？”
