常熟人没有不知道鬎福生的。鬎福生究竟姓什么，知道的却很少。因他是个鬎鬁头，名字叫做福生，所以一般人都顺口叫他鬎福生。他也不见怪，叫来叫去叫开了。于是常熟人只知道鬎福生，不知道鬎福生究竟姓什么。有不认识他的人，当面请教他的姓名，他总是指着自己的脑袋说道：“鬎福生便是我。”鬎福生虽则是有名的鬎鬁头，然头顶上并不是完全光溜溜的没有头发，不过稀稀朗朗的，仅能结成一条大指拇粗细的辫子罢了。
鬎福生家里没多的产业，世代务农。鬎福生天生的一副铜筋铁骨，从小见同乡的人练武艺，他也就跟着练武艺。他生性学一切的手艺都显得笨拙异常，任什么艺业学不会，惟有武艺，一学便会，并比较一般同学的都容易精巧。普通拳教师，寻常教徒弟三年五载还不能卒业；教鬎福生不过半年，就教不下去了。鬎福生的性情很和易，寻常拳教师带徒弟，徒弟只愁自己的本领打不过师傅，若打得过时，少有不打倒师傅，好自己得声名的。鬎福生却不然，尽管他自己的本领练得比师傅高强，断不肯与师傅认真交手。做他师傅的到了那时候，料知敌不过鬎福生了，多是自行告退。
鬎福生既是生性与武艺相近，差不多拿武艺当第二生命了，行止坐卧，无不是他练武艺的时候。和他同在一块儿练武的有六七个人，时常同在一块儿玩耍。
常熟彭家桥是一道有名的大石桥。桥下的河流很急，桥身离河面有一丈多高下。小船走桥下经过，可以不将船桅眠倒。那桥宽足有两丈。鬎福生当二十多岁的时候，最喜干顽皮的事，一面自己操练武功，一面使人惊骇。每每爬上一株枝叶最繁盛的树，拣极高的一根桠枝，仰面朝天睡在枝上。等到有人打树底下经过的时候，猛然一个翻身跌落下来，刚刚跌在这人面前二三尺远近，把这人吓一大跳，他却行所无事地立起身来走了。似这么干了多少次，把远近的人都弄得司空见惯，不以为奇了。他就改变方法，和几个同练武的伙伴商量道：“陆地上的人于今都不怕我吓了，我打算改了吓水里的人。”同伙问道：“水里的人将怎生去吓他们呢？”鬎福生道：“我有办法，不过我一个人不行，得你们帮着我干。你们站在彭家桥上，将我的辫子握牢，我的身体悬空吊着。你们只紧紧的握住不动。我自会打秋千也似的晃**起来。等到河里的船走桥底下经过，船头已到了桥那边，你们一面吆喝着，一面听我用暗号打招呼。我的暗号一发出来，你们赶紧把手一松，我趁势翻一个跟斗，跌落在下面船头上，怕不把船上的人吓他一个半死啊！”同伙的踌蹰道：“这把戏好是好，只怕太险了些。你说等船头已到了桥那边，我们才松手，你要跌落在船头上，不是一个跟头也跟在半空翻到桥那边吗？”鬎福生点头道：“自然要那么才有趣，才能吓倒人。若就这么跌落下去，算得了什么呢？不过一个跟斗翻到桥那边很容易，所难的就在你们松手须松的得劲，我才好趁势翻过去。所以你们一面打着吆喝得一面细听我的暗号。这把戏一点儿不险，比从树上翻下来还要稳当些。即算弄得不好，一下不曾正正的落到人船头，掉在河里，有什么要紧。”
