未曾记述这篇事实之前，在下却要说一段四川自流井产盐的闲话。
自流井产盐是人人都知道的，哪里用得着在下来说呢，不过自流井产盐固是人人知道，而自流井的盐，是怎么生产出来的，是不是和山东的芦盐、江苏的淮盐一样？或者还有许多人不知道自流井的盐，是从盐井里吊出水来，用火煮成的，和芦盐、淮盐完全不同。说起自流井的盐井，很有可使人惊讶的地方。那井有深到二百多丈的，口径却又只有碗口粗细，这种井在机械发达到了极点的欧美各国，只怕也不是一件容易的工程，何况完全不知道利用机械，纯由人力打成这么深又这么小的井，其成功不是很可使人惊讶吗？
他们打这种盐井的方法，初动工的时候，也和平常打吊井的差不多，打到两三丈深以后就用极直线的松木打空中心，竖在井里，周围把泥土填塞了，只留出些松木在地面上。那松木中心打空的圆洞，即是盐井的井口，于是在井口上搭起一个绞车架子来，并盖一座房屋，把绞车架盖在里面。绞车上盘着篾缆，篾缆尾端系南竹一段，竹端系打井的铁钻。那钻恰有井口大小，长有数尺，钻的构造很巧，钻尖与武术家所用的飞抓相似，未曾着地以前，钻尖铁爪是张开的，一着地就立时抓拢来。爪中抓泥一撮，上面用绞车将篾缆绞起，铁钻出井口，取下爪中所抓的泥，重复放下，是这么从容不迫的一把一把向外面抓，哪怕遇着石板，也慢慢地抓穿一个圆洞过去。所怕的就是遇着鹅卵石，石质既甚坚硬，而又圆滑不好着力，抓是抓不起来的，钻也钻不烂。遇了这种当口，便很费事，须将铁钻绞出来，用搥熟了的桐油石灰，吊下井去，把鹅卵石的周围填紧，不使有丝毫活动的余地，等到桐油石灰干了，然后再用铁钻，只几下就得把鹅卵石钻破，一经破裂便容易着力了。
打井的人家，选择的地点好，打到七八十丈就成了功的也有，然而打到百几十丈的居多。盐井里的水是黑色的，就拿这水可以煮出盐来。这井有两种，一种是水井，一种是火井，在初打的时候并不知道这井是水是火，打成功才知道。火井里喷出来煤气，可以燃烧，于是就利用这煤气，在井旁边架起许多大锅大灶来，替别人煮盐，收人的火费。近处有水的井和有火的井打好了合同，便从水井口旁边安一个溜筒，与接自来水管一样，直接到火井旁边。不过溜筒所经过的地方，不经过有夙嫌人家的土地才好，只出相当的租价，就许溜筒经过；若遇了有夙嫌的，就很麻烦，每有看经过的路线有多远，用大元宝照着路线密密地摆过去，有多远摆多远，拿这多元宝做租价，才允许经过的。
却说在前清光绪初年，自流井有个姓杨名太和的，为人很是古板，家中略有些产业，一家数口足够衣食。太和有个儿子，名叫少伯，性质与太和一样，丝毫不肯苟且。他邻居有家姓张的，人多势大，又富有资财，张家的子弟，在外面无所不为。杨太和看了张家的行为，早已有些瞧不上眼，而张家的子弟并不觉得，平日仍是彼此来往。
这日有个与太和沾了些亲的妙龄女眷，到杨家来了，张家子弟见这女眷还生得不错，就起了混账念头，竟在杨家做出些无礼的样子来。杨太和哪里容忍得下呢？一面送女眷回去，一面表示与张家绝交。
不多几日，张家在三十年前动工的一口盐井打成了，出的水极好。张家照例办庆祝成功的酒席，遍请亲邻戚族，只因曾受过杨家的辱，单独撇开杨太和父子不请。当时却不曾想到新盐井的溜筒，必须打杨家的田地中经过，及至装设起溜筒来，才慌了手脚，连忙托人去问杨太和看要多少银子的租价。杨太和一口回绝，无论有多少银子不租，张家要求了好几次，无奈杨太和生性古板，简直没有商量的余地。张家见软求不行，就暗中设计，想把杨太和害死。
