有那么一段距离，石柱当然没有影响，可是立在火炮铁弹落下的那儿的两个神武营高手，便首当其冲，还是不免粉身碎骨。

练青霞也就在石柱旁边，看见火炮的威力，不免魄动心惊，但爆炸之后，还是不由得发出了一声欢呼，她知道曹廷安排了火炮，也知道火炮在引发之前还是被燕十三等及时阻截，移动了目标。

其他神武营的武士亦明白是怎么回事，眼看发出了欢呼声。

他们跟着采取行动，在石柱四面挖掘，以免地下埋藏着其他的火药引子，其余的人亦四面散开，准备应付其他突然而来的袭击。

火药爆发的一声霹雳当真是惊心动魄，整座钟楼为之震动，燕十三等人的耳膜虽然没有震破，那刹那亦处于接近失聪的状态。

他们的动作没有停下来，厮杀紧接再展开，那些东瀛武士如何是敌手，一个接一个倒下，却没有一个后退，全都是悍不畏死。

燕十三、长孙无忌、齐飞不约而同结合在一起，一路往下冲杀，当者披靡。

神武营的高手在寺院内这时候亦与乔装僧人的东瀛武士展开惨烈已极的搏斗。

他们也许是受了曹廷的感染，与那些东瀛武士一样全都是悍不畏死。

那些东瀛武士无疑都知道已到了末路，一个个全力拼命，若非神武营的高手亦是同样有拼命的心态，人数尽管在他之上，而未必能够阻挡他们的冲杀。

曹廷也就在这一片混乱当中走出殿堂，走向钟楼，他听到了那一声霹雳，虽然听到行宫那边的反应，但看见从钟楼杀出来的燕十三三人的表情，亦知道火炮的计划已经失败，自己已到了绝路。

他的一张脸立时涨红起来，在他来说，这到底是前所未有的打击。

燕十三没有见过曹廷，可是一看迎面来的这个人的气派，亦明白这到底是哪一个。

曹廷的感觉也是，脚步一停，紧盯着燕十三，突然叫出来：“燕十三——”

“曹廷——”燕十三很快便冷静下来了。

曹廷也是，接问：“为什么你总是要跟我作对。”

燕十三笑了。“你还是再冷静一些再跟我作对。”

曹廷一怔，叹了一口气，转向：“你是怎样发现这里的秘密的？”

燕十三道：“因为我的好朋友发现了行宫的秘密。”

曹廷追问：“哪一个？严拾生？他怎会发现的？他哪来这种本事？”

燕十三笑了笑。“他的本领虽然不太好，可是，他的运气却是比任何人都要好，瞎打误撞也找到行宫去发现了石柱的秘密。”

“我的人——”曹廷三个字出口便住口。

燕十三道：“你的人都已尽了力，但你的安排绝无疑问还不够妥善，以致消息未能够及时送来。”

曹廷笑了笑。“这不是不够妥善，是我太小心了，有时候太小心并不是一件好事。”

燕十三道：“你就是担心你的人留在行宫附近太多很容易引起别人的注意。”

“而且行宫占地甚广，要全体监视并不是一件容易事。”曹廷又笑了：“我也不相信石柱的秘密会这么容易被发现。”

燕十三道：“就因为这个原因，你们所做的预防措施其实并不足够。”

曹廷道：“我以为我的思想极其精密，每做一件事都是无懈可击的。”一顿，一声叹息。“可惜人算不如天算。”

“事实的确是这样。”

“这也是老话，入中原以来，我早已发觉很多老话都是很有道理的，但到头来还是疏忽了这一句。”

燕十三道：“我们也是。”

曹廷道：“那个严拾生呢，我想见见这个人。”

燕十三道：“很快你会见到他的。”

曹廷笑了笑。“他已经死了？”

燕十三道：“以你的所为，你以为还有生存的希望？”

曹廷笑了笑，说道：“要杀我并不是容易事。”

燕十三道：“到现在为止没有一件事是容易解决的。”

曹廷目光一转。“火炮并没有击中目标。”

燕十三道：“我们已尽力而为，要火炮落空并非完全是侥幸。”

曹廷说道：“我是多此一问，可是在这个时候，无论我怎样说也是值得原谅的。”