许柏崧抬眼看了齐鑫一眼，“你们都说了些什么？”
“姜老头抱怨最近时运不济，天天输钱，吃了上顿没下顿，饿得紧，问草民有没有剩菜剩饭给他。”齐鑫说话时语气平静，就像是对待平常的询问，脸上丝毫没有害怕的神情，倒是身后的两个帮厨一直低着头，跪在原地没敢动。“草民劝他戒赌，却被他骂了几句就不欢而散了。当时草民的两个帮厨也在旁边，可以作证。”
“大人，齐师傅说得句句属实。那姜老头手脚不干净，每日来取食盒都会混入后堂偷吃客人的菜，草民们骂过几回，但他仗着自己是府衙派来的，脸皮又极厚，不管骂几回都照样偷吃，那日草民俩人就守在后堂里看着他的。这些事后堂的人都知道。”
“在此之前，可有什么人碰过那个食盒吗？”
“没有，草民做完菜，装到食盒里，就直接拿给了姜老头，没有假手他人。”
一圈盘问下来，元锦并没有得出什么有力的证词，反而越发证实他们的清白。
“都放了吧。”一直没有开口的钦差突然就发话了，他放下手中的茶蛊，起身径直往门外走去。
许柏崧一时不知所措，忙问道，“大人，他们都有嫌疑……”
“无凭无据，又没有作案的动机，你拘着他们又有什么用？”
元锦闻言抬头看了钦差一眼，嘴角似有笑意，她对于这样的安排真是喜闻乐见。把人拘在牢里，看到的听到的都太有限，但若把人放出去，就像洒出去的鱼饵，多多少少能钩到几条不知名的小鱼。
从堂室出来，雨又开始下了，天灰蒙蒙的，也不知道是什么时辰。
元清撑起伞同元锦一起走下石阶，他的余光落在她的脸上，只见她正垂眸沉思着什么。细长的眼睫落下的阴影里，隐约还闪着点点水光。耳鬓的碎发弯曲着贴在她的脸上，将她纤瘦的下颚又削减了几分，他看得有些心疼，手里的伞不自觉地微微倾斜了下去。
元锦伸手将纸伞握住，侧过头笑吟吟地看着元清，“哥，你这伞再往我这边倾，可要砸到我的头了。”说罢，她松开手解下自己的裘衣，然后踮起脚尖勉强将它披在了他的身上。“你的嘴唇都冻紫了，赶紧回府换一下衣物，小心着凉。”
元清想将身上的裘衣拿下来，却被元锦按住，她伸手碰了碰他的掌心，笑道：“我真不冷。”
虽然只是轻微而短暂的触碰，却让元清有些失神，他感觉有一股暖意从他的掌心扩散开来，直达他的四肢百骸，那种感觉很舒服，就像是冬日里闿阳，光芒几许。
远远的，钦差负手站在屋檐下，他看着立在纸伞下的元锦，一身水蓝色的襦裙在风中轻轻晃动，半短的白色狐裘紧贴在她身上，勾勒出纤细的腰身。
雨雾蒙蒙，他看见她侧过脸对着元清微笑，一张一合的嘴不知道在说些什么。她踮起脚尖为他披上裘衣，动作温柔，跟他印象里的她完全判若两人。
“主子，那就是当初救你一命的姑娘？”连祁顺着自家主子的目光看去，忍不住开口问道。
“怎么？交代你的事情都办完了？”钦差收回目光，垂眸敛去脸上的些许迷惑。雨丝被风吹进屋檐内，在他浓黑的龙眉上落下一层水汽，晶莹几许。
“属下已经派人暗中护送八卦鼎进京。只是……”连祁说着顿了顿，“请主子赎罪，那封密函属下未能寻到。”
“也罢。那八卦鼎是老头要的东西，别再出什么乱子。”
“是。”
元府里四处高挂着白缎，门口高悬的白灯笼上写着一个奠字，在冷风里微微晃动着。元锦从府门口走进来，有一瞬间的晃神，满目的哀凉让她慢慢转醒过来，那被强压下的悲痛一下子便涌上了心头。
元清见她的面色有些泛白，伸手握住了她，原先还温暖的柔荑，此时却已凉透。他不安地紧了紧自己的掌心，“别怕，你还有……哥。”他想出口的我字，最终被深深地咽下，取而一个哥字出口，宛如这落地的细雨般，轻缓而平静。
纵然前路有万劫，她都不要怕，因为他会站在她的面前，排尽万难，护她一世周全。
