不过半天的时间，满城的谣言就有了翻天覆地的变化，众人将原先对元锦的怒意都转到了元雪跟江荷玉这对母女身上，说他们不折手段欺辱嫡女，还害死了元府的正室，现在又迫害嫡女入了狱，气得江荷玉连砸了几个茶杯。
引导舆论本就是有风险的事情，众人也不是傻子，经人一点拨，自然会把所有事情都联想起来，然后想出个一二三条来。若再想从中挑拨，就显得太过刻意，反而引人怀疑了。
翌日，元锦为元雪施了第二次针，她就已经能下床走动了。江荷玉一直笑眯眯地对元锦嘘寒问暖，尽显姨娘的作派，惹得她有些受宠若惊。
出了“清雪居”，元锦带着卿璎出了元府。许柏崧那里一直没有消息，她有些坐立难安，想亲自去“鹤新楼”看看。
马车在东街上一路慢行，元锦撩起车帘漫无目的地看着外面，忽然一个熟悉的身影跳入她的眼里，她忙对着车夫喊道，“绕到旁边的那个巷子口里。”
“是。”
卿璎怪异地张望了一下外面，“小姐看到什么了？”
“看到个熟人，我们去打个招呼。”元锦含糊得说了一句，搞得她有些摸不着头。
马车很快拐进了一条无人的巷子，元锦从马车上跳下来，转身对车夫说道，“你先回元府。”
“那小姐等下如何回府？”
“我会自己雇马车回去，若有人问起我的行踪，你就说我跟卿璎去逛街了。”
“是。”
元锦带着卿璎走出巷子，俩人混在人群里，倒也不是很起眼。她伸手指了指一个若隐若现的身影，佝偻着背，步子倒十分矫健。
“姜老头？”
“我们跟过去看看他去做什么。”元锦跟卿璎不急不缓地跟在姜老头身后，直到他停在东街的赌坊门口，俩人才恍然大悟地对视了一眼。
“可真是个赌棍！刚放出来就迫不及待来赌了。”
“跟进去看看。”
赌坊里龙鱼混杂，各色人都有，见两个女子进来，倒也不觉得意外，想必这里也经常有女子进来赌钱，风气倒极为开放。那个姜老头一挤入人群，一下子就没了人影。
元锦东张西望始地找目标，一旁的伙计上前笑着问道：“小姐是想玩什么花样？本赌坊什么都有，骰子、牌九、六博、马吊等等。”
“本小姐是跟着一个老头进来的，他在路口抢了我的荷包，你能不能帮我找出来，本小姐重重有赏。”元锦说着让卿璎给了那伙计一锭银子。“嘘，别声张，若是让别的伙计抢了功劳，你的银子可就没了。”
伙计会意地点了点头，默默地将那锭银子藏入袖中，“小姐说得一定是刚进来的姜老头，他是我们这边的常客，手脚确实不干净，有时候输光了还会偷客人的钱。有次被发现，被打得满街逃窜。但后来还是一有钱就来，照赌不误。”
“他是做什么的啊？家里都没有子女的吗？他这么可怜，要不还是算了，那荷包给他算了。”元锦一脸同情的模样，作势要走。
那伙计忙拦住她，“小姐可莫要同情这种贼人。他就是一个光棍，在官府里做送牢饭的活计糊口，几乎所有的钱都拿来赌博了，还欠了一屁股债。”
“那他吃什么养活自己？”
“听说跟乞丐似得到处讨要剩菜剩饭。”伙计眼中满是厌弃，又特意压低了声音说道，“他还偷偷吃那些牢饭。每次拿到牢饭都先来这里赌一把，赌完就他蹲在角落里吃牢饭。”
“近日见他有吃过什么？”
“近日？”那伙计抬头想了一会儿，“哦，他最近吃得可好了，看食盒是‘鹤新居’的，不知道是给谁送的饭。”
元锦闻言转头跟卿璎对视了一眼，然后又塞了一锭银子给那个伙计，“帮我去找他。”
“好好！”那伙计激动地收起银子，挤在人群里四下寻找姜老头。
卿璎护在元锦的身边，深怕她被人挤到。她心下有些气恼，不悦地开口道：“那姜老头真是大胆，什么都敢偷吃！”
“这种屡教不改的人有什么不敢的，若说给他钱让他在饭菜里下毒，他都敢。但是他跟那个乞丐都吃了饭菜，根本没有中毒现象，到底是哪里出了错？”元锦想的有些头痛，赌坊里人又多，她只觉得胸闷气短。
