穿着一身孝服的两兄弟虽察觉到了吴运口气的不善，好在并没有放在心上，毕竟自家试探在先。只是对方的问题，两兄弟似乎有难言之隐。
吴运面色不改，手微不可察地摸了一把刀柄。
胡三哥抢一步走到吴运身边，用身体遮挡住吴运的长刀，咳了一声，对哥哥说：“小兄弟节哀。我们没有别的意思，只是看这样的天气，你们行路困难，问问需不需要帮助。”
归家哥哥垂了头，叹息一声，说：“想来各位最近这一个月没有在京城吧。京城现在不太平……”
“发生什么事了吗？”
哥哥的声音更加沉闷：“我们这些平头百姓也不好多说什么，总之各位还是谨言慎行的好，千万不要露财，以免遇上麻烦。”
“露财”二字把吴运一行人吓得一哆嗦，尤其队伍末尾的两个年轻人，在发出“啊？”的一声之后，才意识到自己差点做了“此地无银三百两”的蠢事。
胡三哥忙说：“小兄弟开什么玩笑，我们这点米值多少钱？京城又没有闹饥荒，难道还有人打劫我们吗？”
“谁又说得准呢？”抱着酒坛的弟弟咬着牙说。
吴运望向弟弟。
胡三哥问道：“我们南下岭南办事，耽搁了好长时间，对京城的事情一无所知。敢问两位小哥，发生什么事了？”
哥哥通红的眼睛闪烁了几下，还是没能开口。
胡三哥把期待的眼神投向弟弟。
弟弟抽了一下鼻子，说：“不是体面的事，你们米行应该也遇到了。一个多月之前，京兆府尹庞大人家中遭了贼人，贼人好像拿走什么了不得的宝物，留下了一根鼠尾草……”
“鼠尾草？你说是鼠尾草？！”
“是啊。”被打断话的弟弟有些懵。
胡三哥鼓励道：“小哥你继续说。”
“宝物丢了之后，京兆府衙门派出差役搜捕了好几天也没搜到贼人，不知道怎么想的，非说是我们这些住在城门口的村镇窝藏了他，让我们每一户都拿出银钱来 ‘赎罪’。衙门差人要钱一次又一次，大家被逼得实在没办法了，就找衙门理论。父亲跟着大家去了，回来却……这是什么世道啊！”
“小弟！噤声！”当哥哥的紧张地说。
弟弟胡乱抹了一把脸上的泪珠，嗓音更大了，说：“我哪一句说错了？阿爹就是被那些狗官害死的！脑袋后面都是血啊！呜呜~”
哥哥含着眼泪胡乱安慰了弟弟几声，对吴运一行人告罪，声音更是沙哑：“舍弟年幼，见识浅薄，诸位莫怪。”
哥哥言辞周详、礼仪和善，就算不是出自书香门第，也是有学识教养的。鉴于此，在场的人们自然地把弟弟“大逆不道”的词句自动忽略了。
吴运停顿了片刻，又问：“这和你们晚上办丧有什么关系？”
哥哥觉察到吴运审问的口气，却还是把一口浊气忍了回去，说：“事关衙门，我们担心惹来庞大人记恨，只能……这是大伯的主意，想来阿爹是不会怪罪的……”
哽咽的声音与简短的解释同时传了出来。
胡三哥只觉得千言万语都显得无力，最后只化作一句“请节哀”，其他人包括吴运，都拱手致哀。
哥哥最先控制好了情绪，从大伯手中拿了个空碗，由弟弟倒了一碗酒，双手捧着，对着吴运敬了过去，说：“无论如何，我们办丧都是让诸位沾了晦气，对不住了。按照我们村的习俗，办丧的人家会为远道路过的行人送一碗酒。丧酒也叫先人酒，所谓‘先人借寿，后人长久’，也算是我们做晚辈的替先人赔罪。请大哥赏脸。”
站在队伍前面对兄弟俩问东问西的人是吴运，所以对方判断长幼尊卑，将酒敬给吴运顺理成章，只是，吴运没有接。
哥哥愣了一下。
胡三哥笑呵呵接过去，说：“我这兄弟刚病了一场，郎中不许他碰酒。小哥的好意，由在下代领可好？”
哥哥答道：“大哥您不嫌弃，自然可以。”
胡三哥作了个揖，而后一仰而尽。
气氛逐渐变得轻松。吴运带着人们找了个相对宽阔的位置安顿下来，与办丧事的人家隔开，并将所有物品全部安置在身边。关帝庙虽几乎被人占满，但因为人们各怀心事，一直没有人说话。夜幕中，只能听见哗啦啦的雨声。
