这是个须发皆白的老者，因为长须过肩、长眉过目，显得仙风道骨，再加上名山嘉泉的衬托，更是超凡脱俗，高不可攀。
“我哪有！”童子一边不服气地回答，一边转身去拿拐杖，放到老爷子的手中。
商队首领带着手下人给老者恭恭敬敬地行了个礼，说：“叨扰尊驾，万望海涵。我等赶路至此，前来讨口水喝，望见贵府有**静待开放，忽想到靖节先生‘秋菊有佳色，裛露掇其英’的名句，不免驻足欣赏，多了几句嘴。”
“你也读靖节先生的诗？”老者的头微微向前探出，显出期待的模样。
商队首领答道：“在下一介俗人，不过是浅读几个字罢了。当年在私塾求学，先生养的**和芍药都极其灿烂，所以多留意了些。班门弄斧了。”
“能读懂靖节先生的诗，岂是泛泛之辈？老朽多年闭目塞听，极少见人，今日见到客人，欣喜得很呢！”说着，老者笑起来。
商队首领说：“除了秋菊，先生可爱别的花？譬如……桃花？”
“桃花？”老者摆摆手，“艳俗了些，我是不爱的。”
“也对，”商队首领说，“‘三尺秋风折芍药，一寸春雨摧桃枝。’听起来，感伤得过了，确实没有秋菊有气节。”
老者的笑，忽然凝结在脸上，瞳孔不自觉收缩。
“怎么，在下吟诵的不对吗？”商队首领意味深长地笑笑，问。
老者的眉尖一下子蹙起来，问：“你是如何知道这句诗的？这首诗并没有流传出去。”
“这首诗又不是阁下写的，怎么就知道它没有流传出去？”
老者显得更是生气：“你到底是谁？来做什么？！”
商队首领背过手去，向前踱了两步，说：“我是谁不重要，您也不用紧张。我家主人先前下了命令，荀先生乃是德高望重的儒学大家，绝不可失了礼数，主人还说，君子不可欺，要想请荀先生指点一二，必须诚挚谦逊，真诚相待。您放心，在下只是来问一个问题，问完就走，之后再不踏足。”
童子就算不知道商队首领要做什么，也知道刚刚他表现出来的和善周详都是假的。他用小小的身躯挡住主人，大声对商队首领说：“你不是行路的客人？你骗我！你是坏人！亏我还给你水喝！”
商队首领并没有任何表示。
荀修度将矮小的童子揽进怀里，腰杆挺得笔直，说：“有话快说，我这里不欢迎你们。”
商队首领——不，是苏淘淘的属下、一直驻守在葛家村的联络人葛洪彰说：“四年前的今天，七月十七，那首诗的作者、也就是现今的丞相柴梓乾大人，在奉命在兴州下属各县巡查时，去兴州白狮县官驿拜望了您。敢问，他在您身边呆了多久？”
“你问这个干什么？”荀修度警惕地说。
葛洪彰表情严肃，说：“在下知道先生一生从不说谎。这件事关乎几万人的性命，甚至说，向上追溯四年，它关乎几十万人的清白名声。我家主人只想查明真相，还逝者清白，令生者安稳。想来在先生心中，若是朝堂上有不忠不义的小人在，能披着忠义的皮囊行奸邪之事，您也坐卧不宁。乱世之中，能苟全性命者屈指可数，而先生您，若是包庇奸邪，也不可能寻得真正的安宁。”
“你不必激将，”荀修度虽有些动容，面上却不显露，“我不知道你们都在打什么算盘，我也不想牵扯进去。你也说了，我这个人一生从不说谎，我可是告诉你。”
“晚辈洗耳恭听。此事结束，保证再不打扰。”
荀修度叹了口气，说：“左右我也不是很喜欢他，他功利心太强，不适合求学问。四年前，他匆匆赶来白狮县，说是想拜望我。不过，他写完那首诗就走了，午饭都没有用。我当时看着那首诗求仕之心太重，表露的也是怀才不遇的情绪，很是不快，就叫人将其收了起来。”
“他来兴州白狮县不过半日？”
“一个多时辰而已。”荀修度修正道。
葛洪彰得到了答案，片刻不多留，告辞而去。
小院重新安静下来。
小童子在门口抱起被放得四平八稳的水平和茶碗，垂着头，向主人道歉说：“先生，我知错了，以后再也不给外人开门了……”
荀修度却好像并没有把小童子的失误放在心上，而是说：“积德行善，与人方便，有什么错？”
“可是……”
“那个人说得对，”荀修度对着青天长长地舒了口气，“在这乱世，谁也别想安宁，我也不例外……”
等走远了，葛洪彰对缀在最后的两个精壮的年轻人说：“荀修度的答案你们也听到了。按照主人先前的安排，你们二人要走一趟川蜀。此行一定小心谨慎，不可露出行踪。面见施启胜将军之后，将密信呈上去，别叫旁人看见。这封密信关乎川蜀余部几万人的性命，也关乎着少帅的大业，千万不能怠慢！”
两个年轻人用坚决的态度回应了葛洪彰。
京城里，苏淘淘在面临从未有过的挑战。
早在出门的时候，苏淘淘就有不祥的预感——逛街就逛街，怎么还要……买衣服？
衣服这种东西，苏淘淘是没什么好坏概念的。还没带兵的时候，她的衣服由母妃管着，不过她带着苏寒雪上天入地、刨山洞鸟掏窝，女孩子不能干的事她都干过——哪怕一把火烧了茅厕的事，她也做过，为的是把食言而肥的父王从里面逼出来。为了符合哪些惊天动地的“事业”，蜀王妃经过了多年的心理斗争和艰难抉择，总算把精心准备的粉粉嫩嫩、花枝招展的小裙子们扔在一边，由着她换上了男装。带了兵之后，劲装铠甲不离身，绣衫罗裙更是“异世界”的东西，与苏淘淘没了缘分。她只在和亲的时候穿过一声紧袖红裙，也不过是碍于凉国使臣的要求才勉强同意的。而那件衣服，葬送了她的前半生。
