奔赴汉中郡的路途还算顺畅，一行人虽然几乎都是伤员，好在几乎没有遇到盘查和阻拦，只有在路过襄阳的时候遇到了巡防的士兵。宋盛楠本以为又要大战一场，她甚至都安排好了护送苏茶茶和小月先行撤离的人手，没想到有两位打扮十分齐整富贵的商人迎上来，一边给巡防士兵怀里塞银子一边赔笑说：“草民是天下先商号刚来襄阳做生意的掌柜，您面前的这帮人都是敝商号的伙计。他们刚从庐州总号赶过来，来送今年分下来的银子。”
转头他又疾言厉色地对宋盛楠一行人吼道：“这么这副落魄模样？还来得这么晚！我都在这里等你们三天了！”
宋盛楠一听“天下先”三个字，眼睛都亮了。那个仙女一般的姑娘立刻付现在她的眼前。
苗卓殊反应极快，马上换了一副悲催失落的表情：“掌柜的，不是我们蠢，实在是遇到了山匪。银子都被他们打劫走了，我们还折了两个伙计。我们从没有见过那样的阵仗啊……”
掌柜会意，凑上来打量一下所有人，关切地说：“你们还好吧？吃饭了吗？赶紧赶紧，回家吃饭！”
“等等！”手里拿着一大包银子的巡防士兵自觉掌控了大权，摆起了架子，“每一辆车、每一匹马我们都要检查，你们懂不懂规矩！”
“懂懂懂，您查，您查。”掌柜的陪着笑脸说。
京城的杂乱事还没有传到周围各州县，所以说“检查”，也不过是吓唬吓唬小偷小摸罢了。
巡查士兵粗略地看了看马背上的几个人，看见他们每个人身上都配着兵刃。这年头出门远行配个兵器防身也合情合理，没必要太过怀疑。他围着马车转了一圈，又掀开车帘看了一眼，看见一个小丫头和一个姑娘，问：“从总号回来，为什么带两个姑娘？”
苗卓殊说：“这是我们大当家贺大小姐的婢女，也是受她所托，来襄阳查账了，只是路上遇到了山匪，受了惊吓。请大人海涵。”
一声“大人”把士兵叫得心里妥帖，只是面子上不好显露出来，他把问询的眼光落在掌柜身上。
掌柜忙说：“对，这一个是我们总号的管账姑娘，一个是她妹妹。我们分号的账册都需要交给她们核对。”
听起来合理。
等掌柜再悄悄送上一袋银子，就更合理了。
摆脱了巡查士兵，宋盛楠想向掌柜致谢，并问两句有关贺绾芝的近况，可掌柜说此地不宜久留，便把一行人送出了城。
又疾行了些日子，大雪映衬下的汉中郡便在眼前了。
苗卓殊自诩武人，还高中武状元，可刀枪拳脚了半生，也没有见过真正的战场，没有见过军容整齐又剑拔弩张的场面，不觉心潮澎湃。
施启胜将一行人迎进去，各自安置。先一步得知宋盛楠将要到达的大彪也提前来到了汉中，苏茶茶见到他，哭一阵笑一阵，一大一小两个人抱在一块，好像谁也不能把他们分开。
施启胜立刻汇报了今日的战况。
杨翰钧的大公子杨博昭偷袭川蜀军不成险些被俘虏的事情，宋盛楠已经听说了，至于其他军情，施启胜解释得很详尽。
施启胜说：“非是末将有意长他人志气，杨翰钧的带兵能力确实非同一般，幽并军的战力也令人惊叹。元帅您也知道，西凉举国之力来犯，其兵马数量远超幽并军，而幽并军不仅人数不占优势，且还刚刚经历的大战，尤其在后方战线上被我们压制，作战时难免束手束脚。可杨翰钧不仅稳住了阵脚，还能接连取胜，逼得西凉军节节败退，还一连损失七八位大将，其手段可见一斑。明眼人都能看出西凉乃是强弩之末，只不过贪婪使然，所以极有可能避开幽并军，选择一条其他的路涌入大荣国土。不敢欺瞒元帅，十一天以前，西凉派使者绕过幽并军战线，来到我们刚刚占据的金城，想让人给末将传话，说让我军看在当年差点接秦晋之好的份上借他们一条通道，他们开出的条件也是十分优厚，大意是扶持元帅登基称帝。”
“将军的回复是……”
“没有回复，末将什么都没说。”
“你在顾忌什么？”
施启胜沉默。
宋盛楠笑得轻松：“将军是长辈，但说无妨。”
施启胜说：“想来元帅已经猜到了，何必让末将明说？”
宋盛楠抬头看了看悬挂着的战图，又边走边看，触摸着大荣国的版图，片刻，她说：“将军怕我反悔？”
施启胜没有回答。
宋盛楠说：“施叔叔是看着我长大的，兵法韬略、做人做事比我父王教授的还要多。施叔叔的决定就是我的决定，我怎么会后悔呢？你不会出卖国土，我难道就会？再者说，他们还有脸提当年和亲的事，要不是他们联合幽并军追杀我，我也不会在阎王爷手上夺命，我家茶茶也不会跟我东奔西走地遭罪。前日勾结幽并军，现在又要跟我们合作，果然是个反复无常的东西！你也说了，西凉军已经是强弩之末，有什么资格跟我们做交易？想让我们联合他们前后夹击幽并军，可真是在王八壳上剥狐狸皮——他痴心妄想！”
施启胜被宋盛楠冷不丁的歇后语整得有点懵，差点没憋住笑出声来。
宋盛楠又说：“川蜀军的清白、高高在上的皇位不是别人送来的，也不是老子出卖良心换来的，得是真刀真枪地干一场，拼来的，否则将来我就是拿下了整个大荣，也只能是个人人喊打的傀儡。你可以明确地答复他们，让他们做好准备。既然我回来了，就会再送他们一刀，以报当年偷袭之仇！”
“我们也要参战？”
“战！让他们早死早超生！”宋盛楠说。
施启胜由惊转喜，说：“末将这就召集各位将领！”
“等等，”宋盛楠留住了兴奋中的施启胜，“施叔叔在抓捕朱建宇之后问出一些内情，但是有些细节我想听施叔叔再讲一讲。在京城转了一圈，被人提醒，想到了几个问题。”
