苏州府在江苏省是一个最富庶的地方，人文荟萃，山水秀丽。在附近的地方，有地名叫段家圩的，也是一个极繁盛的镇店，更有一个入城水路要冲，数百户居民，农商各半。在亡清的中叶，正是天下太平的时代，这段家圩的住户，一半是务农，一半是经商，各安生业，地面上很显得富足。这地方的风景极佳，在镇外一望无际的稻田，到处更遍种桑麻。一道很宽的河面，直通苏州城，和对岸的桑林浦相对着，两处都是最富庶的地方。
在这段家圩邻近河岸，有一片大宅子，是一个很老的住户，前门临街，三间瓦房似的房屋，占地颇广，后面一段小小的花园子，正通到河边。这家的主人姓段名文溪，是武林世家。他父亲是一位很有名的武师，旋趋通背拳段金梁，大江以南差不多全知道有这么一位武师。他的家业可不是由习武得来的，在这段家圩是一个富厚的人家，住在这里已经有三四代，段金梁天性好武，因为练武把家财练去了大半，立子又晚，直到四十岁才生了段文溪。赶到段文溪十七岁那年，段金梁去世，他的夫人又早死了。段文溪一个少年支掌家门，天性又不近于武事，他念了些年书，可是父亲是一个好武的人，自幼也传授他些武功，练起功夫也还交代得下去，不过没有多高的造诣。段文溪父亲去世以后，家业虽不如从前，薄有田园，差堪温饱。可是这种人家的子弟只会守财，不会生产，祖遗的田产日渐减少。这段文溪虽是不能创业，可也不是浮**子弟，人很老诚拘谨。
在父亲故去三年孝满之后，老家人段升叫他的儿子段虎援着段文溪才完了婚。他的亲事本是父亲在时早订，为武师申清云之女申九凤。从过门之后，人很精明强干，颇能料理家务，尤其品貌出众，语言灵巧，段文溪自幸得贤内助。不料在申九凤过门的第二年，自己的稻田地与桑林浦的富户简家发生了争执，两下愈闹愈僵。那简家的主人年岁也是年轻，两家言语不合，动起武来，段文溪几至当场受辱。因为这在两家全是两镇有名的人，两下乡邻竭力地阻拦，没起大事来，谁也没吃大亏，算是把这场事压下去。段文溪经此次惹事之后，倒十分惊心，出于意料之外的，是这桑林浦姓简的和自己年岁不差上下，手底下非常厉害。两下里说僵了时，自己还没肯就用武功对付他，不过在辩争之间，手底下略展动，想把他推出去。那姓简的也没正式还手，不过在格拒之间，自己几为他掌力所伤，已觉出这人手掌上有很重的手法，自己几乎不能禁受。
