话说路鼎听说官军过境，一面布置守堡，一面派了二位老者押着羊酒，迎前犒接官军，出发时候刚才午正。路、袁两人打发这般人去后，立时鸣锣聚集路、袁两姓壮丁，宣布了意思，立时在土城上按平日分派职守，各依方位，布置得兵甲森严。路、袁两人也暗藏软甲，带着兵器，站在官军来的要路口第一座土堡上，静候消息。
不料等到日色西斜，尚未见稿军的回来，正想派人迎接，忽见对面官道上尘土起处，一匹马驮着一个人，捧着一面红旗，飞也似的驰到堡下，勒住马，仰面大喝道：“黄将军有令，此地邻近塔儿冈，难免没有强人藏匿，暗探军情，特命俺唤取此地为首之人，到军前听候问话，怎的关闭着这鸟门，是何道理？现在没有工夫同你们多话，快叫为首的滚出来，随俺去复命！军令如山，谁敢不从？快叫那人出来。”
这人这样耀武扬威地一来，几乎把堡上路鼎肚皮气破，立时便要发作。袁鹰儿慌忙止住路鼎，探身向下问道：“你既然从大军前来，当然知道我们这儿已有村中几位长老，押着花红羊酒迎上前去，那几位长老便是俺们为首的人。再说俺们这三义堡是强人的硬对头，吃了俺们好几次亏，谁敢到这里埋伏呢？”
袁鹰儿话未说完，马上那军健大喝一声道：“陡！闭上你这鸟嘴！你们宰了几口不花钱的猪羊，差了几个老废物，到俺们大军前装穷说苦，想哄小孩子不成？老实对你们说，你们这样诡计，不要说黄将军不听这一套，便是前站先锋尤副总兵那一关就难过去！你们想那几个老废物回来也容易，只要唤出你们为首的人，乖乖跟随俺去好了。”
路鼎忍不住大喝道：“叫俺们为首的去，有什么事？你且说个仔细。”那军健一抖缰绳，滴溜溜马身一转，回头望着路鼎，看了又看，用马鞭一指道；“怪不得尤副总兵早已探得你们同强人暗通声气，现在一看情形，果然很对，好的，你们等着吧！”说毕，刚待扬鞭催马，猛地堡上一声大喝：“狗才，着镖！”喝声未绝，那军健已翻身落马，痛得满地乱滚。
原来，堡上路鼎听得话头不对，知已凶多吉少，气不过掏镖在手，给了军健一镖。路鼎的毒药镖很有名气，发无不中，这一镖正打在军健后腰，药性发作，顿时死掉。袁鹰儿一看事已做了出来，慌差人下堡，把尸身收拾，那匹马也藏到一边，正待和路鼎商量对付办法，猛见官道上尘土大起，一批军马打着先锋旗号，一霎时前面一面镶边大旗，招展出一根大“刁”字来。
看去有一百多个步卒，二三十个骑兵，骑兵在先，步兵在后。当先大旗底下一匹点花青鬃马，骑着一个尖嘴薄腮、全副甲胄的副总兵刁干，背弓挂箭，鞍横一柄春秋刀，催马到了距堡一箭路，便喝住后面军马，踞鞍望上观看，土城上已排列着麻林似的标枪，旗帜耀目，很是雄壮。刁干似乎吃惊的样子，回头向身后骑马的几个偏将、把总之类说了几句话，便见旗影一动，人马雁字般排开，由许多步勇推推搡操，拥出几个绳束反绑的人来。路鼎、袁鹰儿急看时，原来军前捆绑的人，正是派去犒军的几位老者，和二十个壮丁。
这一来，连袁鹰儿也双眉倒竖，怒火高升。堡上和左右土城子上面排列着的壮丁，个个愤怒填胸，齐声大喝道：“这哪是官军，比强盗还不讲理！俺们一番好意去犒接官军，反而受了这样折辱，世界上还有理可讲吗？既然这样，俺们齐心合力，打掉他们再说！”接着一片喊杀之声，震天而起，那堡下刁干和一班步兵、骑兵也似有点气馁，想不到这区区三义堡，有这样声势。
