话说这时曾国璋恰巧从山东探母回来，虽仍没见着生母的面目，可已知道母亲是受了直隶总督裕禄的聘礼，到天津跟黄莲圣母俩同心传道、扶清灭洋去了。就是鲁省方面，由他母亲苦心孤诣，陆续成立的神拳会、硬肚子教等等，都为原任巡抚毓贤调了山西，袁世凯继任鲁抚，严拿教匪，举办清乡，不能立足，都已分头散去，大部分到了京津，小部分往河南、山西、陕西、四川、甘肃等处去了。国璋寻思：“我要是赶到天津，见了母亲，碍在她修行人门面上，未必肯明白承认我做儿子，况且这种神道设教之事乃是愚人所为，自己颇有些不赞成；再者‘扶清灭洋’这四个字的宗旨，恐怕与现世潮流不甚相合，虽然使清廷相信了，可以借此绵里针的方法斫丧他们的元气，但是若说要借这名义恢复我们汉室江山，那是万无此事。我既然胸怀大志，何必抱着这妇人之仁，定要跟母亲在一起做事?何不回去培植势力，到将来由他们破坏现局，然后我乘机突起异军，使得清廷措手不及，推翻了它，建设新国呢?”主意打定，国璋便回到家乡，收容豪杰，广布腹心。
恰巧那班盐枭失败下来，陆陆续续地都归了国璋。等到庚子年拳匪事起，国璋便想起事，因为饷械两亏，再者他不赞成那些大师兄红灯照的行为，又复忍耐下来。
一过夏天，八国联军入寇中国，拳匪果然失败。国璋暗暗地说声惭愧，幸而没有附和，自己眼力还不算差。但是北方拳匪失败，有一小部分的人都慕名来归，国璋如同韩信将兵，多多益善，自然收容下来。并且于无意中在他们口中探出自己母亲的消息，却也为看破了那些大师兄、大师妹是乌合之众，不能成事，早已入川隐避。国璋更为安心，自顾自地进行事业。无奈部下既多，开支浩大，渐渐出入不敷。便和几个老贩私盐的讨论了几次，明白盐枭之所以不敌官兵，皆因人少械乏，战斗力薄弱之故。国璋乃费了两三个月工夫，想出一个三才梅花阵的方法。先弄了五条小船做着模范，亲自督率着几个有军事知识的弟兄操演起来，操演纯熟，便又添上二十条船，共成二十五条船，再行操演。
不上半年，已经有一千二百五十条小船，操演得进退疾徐，指挥如意。国璋便把它分作五十组，每组二十五条浪里钻，笑向弟兄们道：“如今基础有了，我们一面操演，一面好放几组出去做买卖哩!”
看官们，曾国璋的三才梅花阵是怎生的组织法呢?让著书人细细讲述出来，庶读者一目了然。
原来国璋的编制方法，以五为本位，每一条船六个人，名为一艇；每五条船成一小组，名为一甲；每二十五条船成一中组，名为一班；每一百条船成一大组，名为一联；每二百条船成一军，名为一部；每五部成一总；每五总成为一阵。要是遇见敌人开战的时节，以两总当先、两总掩护，分左右翼前进，中路一总乃主力军队，平时逢五，战时逢三，所以叫作三才梅花阵。至于那艇船的形式，与龙舟相似，头尾不甚分别，船身狭长，船舱极深。头尾上各坐一人，头上的叫艇正，尾上的叫艇副。艇正指挥全艇，且司船头小炮的射击；艇副司舵，兼顾本艇的进退安危。舱内左右各坐两人，共四人，两人执火枪，两人执桨。那桨和舵都用镔铁铸成，三面出口如同令箭形式，和那古时军器中的三尖两刃刀类似，既可左右劈人，又可直径刺入。若是行驶时候，便划水代桨。这是一艇的支配。其余可由此类推。
国璋的志愿，第一步想先组成一阵，自己做阵长，如果事业兴旺，做事顺手，那么一阵阵地推广出去。故此他主张操演自操演，出去贩盐自贩盐。并且他再订定一个章程，出去贩盐，并不以强为胜，专用硬功，总是先礼后兵。譬如派五条船为一小队，由正甲长统率了出去贩盐，所有货色都分装在这五条小船之内，数目不大，至多不过一百包。另外出钱去买一条乡下人所用的无篷船，也装上一二十包盐，归副甲长管辖着，预先规划路线，打算从江北崇明或是如皋偷出了口，向那江南的白茆口或是七鸦口进去，贩卖到内地去。但是白茆口或是七鸦口那里有盐捕营的巡船停泊着，如何过去呢?好在要走这条路，早已派人侦察明白，知道守某处口子的官长姓甚名谁，自己部下某人是跟他相熟的，就先派这某人去跟那官长说明办法。得了那官长的同意，又约定了日子，然后知照守候在江内的一甲船只，专拣二十以后天气，星月无光，由江北直驶进江南口岸。
那巡船上弟兄早已疏通就绪了，始而盘诘都不盘诘，任凭五条小艇过去。直待殿后的那条买来的乡下破船驶过来，那才上前拦阻，故意争执几句。这边吩咐上船看舱，那边驾船的副甲长便丢了船逃命。行在前面的艇船但等后面闹了，赶紧放上一排朝天空枪，盐捕营弟兄居然也应了一排朝天枪。这五条船自顾自地分头脱货去。
那官兵方面得了一条破船，又到手了一二十包的货，大家把来摊分，到了明天，还可申文请功，叙上“某月某日，有大帮盐枭过境，胆敢开枪拒捕，被我军奋勇围抄，截获私贩盐船一艘，船中尚有余存私盐五六包。枭匪弃船遁去，现在所辖汛地内安谧如常，所有抄获私盐已交本汛某盐公堂给价官卖，除委专弁详陈颠末外，合先禀闻”这些话。这么一来，盐捕营方面名利双收，何乐不为?其实于国璋方面就是不丢这一些些货物和一条破船，也要花钱买交情。营里头受你的现资，反不及这种做品来得欢迎，所以太太平平地照这方法做下去了。这尚是一甲过境，所贩不多。推而言之，一班一联一部都可照此而行，那盐捕营的上官接得这种报告，初尚不以为意，日子多了，瞧瞧各处情形大抵相似，未免要疑心那驻守在各地的哨官诳报邀功，便私下派人去查。当地百姓却又都异口同声，说某月某日，确有盐枭过境，亲耳听见枪声之人不止十个八个。调查之人据实回禀。任你上官精明强干，一时万万想不透他这个玄虚，也只好不问了。
欲知后事，且阅下回。
