高考作为我国乃至世界最大规模的教育选拔考试，公平与科学是高考存在的根本价值，是高考能够持续发展的两翼，二者缺一不可。但是，公平与科学两者之间既存在彼此关联的一面，又存在相互排斥的一面，或可说二者之间存在难以消解的阶段性矛盾。从历史经验来看，高考改革以“公平为首”还是以“科学优先”，往往取决于国家政治、经济、社会乃至区域教育发展的具体情况。新中国成立初期，为满足国家干部与高级专业人才的选拔与培养，高考作为政治任务的一部分，其导向基本以“效率优先”，即注重精英人才的选拔，较少考虑高考本身的科学性及其社会公平性。改革开放以后，为满足市场经济发展对多元人才的选拔培养需要，伴随现代教育测量理论与考试技术的引入，很长一个阶段高考的改革或试验导向基本是“科学优先”，即侧重高考活动或高考制度本身设计的科学性及其人才选拔的精确性，当然也兼顾一定的公平性。而现阶段，随着高考平均录取率的大幅提升，人们的诉求已由“上大学”转向了“上好大学”，加之人们的公民意识、法律意识及权利意识的增强，追求与注重“社会公平正义”不仅是广大人民的诉求，也是新时期国家治理的战略目标之一。因此，当前追求“公平优先，兼顾科学”并非偶然，而是国家基于国情、省情、教情及民情的现实考量的结果。
为切实推进高考公平，《实施意见》除强调把促进公平、公正作为改革的基本价值取向外，还要求着力完善各项规则，加强宏观调控，健全法律法规与体制机制建设，以保障考试招生过程的机会公平、程序公开和结果公正。具体的重要措施有四个方面。
其一，提高中西部地区和人口大省高考录取率。在综合考虑生源数量及办学条件、毕业生就业状况等因素的基础上，进一步完善国家招生计划编制办法，严格要求高校执行招生计划；继续实施支援中西部地区招生协作计划，在东部地区高校安排专门招生名额面向中西部地区招生；部属高校合理分配各省招生名额，并提前公开招生名额分配原则和办法，严格控制属地招生比例。到2017年，高考录取率最低的省份与全国平均水平的差距要从2013年的6个百分点缩小至4个百分点以内。
其二，增加农村学生上重点高校的人数。继续实施国家农村贫困地区定向招生专项计划，由重点高校面向贫困地区定向招生。部属高校、省属重点高校安排一定比例的名额招收边远、贫困、民族地区优秀农村学生。到2017年，贫困地区农村学生进入重点高校的人数要明显增加，形成保障农村学生上重点高校的长效机制。
其三，减少和规范高考加分。大幅减少并严格控制考试加分项目，2015年起取消体育、艺术等特长生加分项目。对确有必要保留的加分项目，合理设置加分分值。地方性高考加分项目由省级人民政府确定并报教育部备案，原则上只适用于本省（区、市）所属高校在本省（区、市）招生。同时，加强考生加分资格审核，严格认定程序，做好公开公示，强化监督管理。
其四，完善和规范自主招生。进一步明确自主招生的定位，即主要选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生，并在严格控制自主招生规模的基础上，规定申请学生要参加全国统一高考，在达到相应要求后还要接受报考高校的考核。高校考核的内容设计要符合本校人才培养的智能结构需要，禁止大学联考招生以及社会机构组织专门培训活动。同时，加强自主招生办法、考核程序及录取结果等的信息公开，发挥社会监督功能。
