长期以来农村学前教育发展缓慢，资源匮乏，农村尤其是中西部地区农村学前教育的普及率极低。随着义务教育的普及，广大农村对学前教育的需求更加强烈。加快发展和普及学前教育的重点、难点和潜力都在农村。政府切实履行职责，加大财政投入，大力发展普惠性乡村学前教育机构，才能促进农村幼儿入园率的大幅度提高，从而实现“基本普及学前教育”的规划目标。
（一）发展农村学前教育的重要性
由于我国农村人口占多数，农村学前教育一直是学前教育事业发展的重点和难点。新中国成立六十多年来，农村学前教育几经起落，发展曲折。总体来说，农村学前教育是我国学前教育事业发展的薄弱环节，入园率低、办园条件和保教质量差，中西部农村地区更加落后，极大地影响着我国幼儿入园率的总体水平，制约着我国学前教育的普及程度。
1.农村学前教育的普及率低，发展滞后
2008年，全国城镇学前三年毛入园率为55.6%，而农村仅为35.6%，两者相差近20个百分点，经济欠发达地区和农村地区学前教育普及率远远低于经济发达地区和城镇地区。这就意味着有大约65%的农村幼儿不能接受学前三年教育。农村已经办起的幼儿园普遍办园条件差，存在安全隐患，与农村经济社会发展和新农村建设不相适应。
中西部农村地区明显地落后于东部。二十多年来，中西部农村地区的工作重点主要放在普及九年义务教育上，经过不懈的努力，九年义务教育才刚刚全面普及，义务教育的保障机制也刚刚建立。由于长期投入不足，中西部农村地区学前教育发展尤为缓慢。目前东部拥有中心园的乡镇约占75%以上，但中西部22个省（区）约有一半的乡镇没有中心园。村幼儿园的数量则只占全国行政村总数的10%，也就是说，90%的行政村没有幼儿园，孩子们无园可入。
2.发展农村学前教育是经济社会发展的要求
随着农村经济社会的发展，农村学前教育近年来也发生了一些重要变化，突出地表现为农村家长对子女接受学前教育的需求日益增加和庞大的农村留守学前儿童群体形成两个方面。
随着农村经济的发展和社会的进步，广大农村家长让自己的孩子进入幼儿园接受学前教育的需求日益增长，他们普遍希望自己的孩子进入正规幼儿园接受学前教育，而且要求接受好的学前教育。广大农村家长这种日益增长的对学前教育的需求与当前农村学前教育较低的发展水平极不协调，农村学前教育亟待加快普及。
随着进城务工人员的增加，农村尤其是中西部人口输出大省农村留守儿童数量不断增加。2005年1%人口抽样调查的结果显示，农村留守3～6周岁幼儿人数已达1983万人。2008年，我国0～5周岁的学龄前农村留守幼儿约1569万人，占农村同龄儿童的30.5%，集中分布在中西部人口大省。[7]留守儿童由于隔代养育或寄托亲邻抚养，对幼儿情感、语言、行为与社会性等各方面的发展乃至终身发展都会产生不利影响，甚至幼儿的安全、基本营养也难以保证。目前，还缺乏对这一特殊群体的关注和保护。因此，农村留守儿童的生存状况和受教育环境急需通过接受幼儿园教育得到改善和补偿。
3.普及学前教育的突破口在农村
农村幼儿入园率低这一现实同时也表明农村学前教育具有很大的发展潜力和上升空间。党中央国务院统筹城乡发展、加强发展农村教育的战略决策，为发展农村学前教育提供了机遇。九年义务教育的普及和保障机制的建立、国家经济的发展和财力的增强，为大力发展农村学前教育提供了可能，中小学布局调整后富余的大量校舍和一定数量的师资，为快速发展农村学前教育提供了现实条件。可见，实现“基本普及学前教育”的发展目标，难点在农村，发展潜力也在农村，发展农村学前教育也是缩小城乡差距、推进教育公平的重要举措。
（二）重点发展农村学前教育的主要任务和发展思路
