多种宗教并存的状况不仅仅包括佛教、基督教等神学宗教信仰，也还有原始宗教信仰和本土宗教信仰。在云南大理的沙溪镇，很多年前，便已有一年一度的“五老爷赶马仪式”，它反映出白族马帮的宗教信仰，同时，它也是茶马古道上少见的以“赶马”作为主题内容的本土宗教仪式。然而，提起这个赶马仪式，就不得不先提及鼎鼎有名的沙溪了。
在沙溪寺登街中心的魁星阁戏台建筑里，关于沙溪的记载这样写道：“元代末期，寺登最终稳定为沙溪的中心集市区，明永乐十三年，代表佛家文化的兴教寺扩建，清代，代表儒家文化的魁阁带戏台建成，使沙溪寺登街逐渐成为至今世界上罕有的以民俗文化为依托，集佛教文化、儒家文化、商业文化于一体的古集市。”由此可见，沙溪作为茶马古道的重镇之一，它从历史上便早已形成宗教文化多元化的特点。
（一）沙溪文化
2001年10月11日，世界纪念性建筑基金会（WMF）在美国纽约宣布，中国云南的沙溪入选2002年101个世界濒危建筑保护名录，这一消息无疑震惊了沙溪，惊动了中国。因为与其同时入选的是中国万里长城、上海犹太教堂（这是当年犹太人来到上海避难的一个场所）以及陕西大秦基督宝塔及修道院。一个名不见经传的小小沙溪镇，怎么可能与万里长城同日而语。正是带着这种疑问，使得世人认识了沙溪，也使得更多的人了解了茶马古道。沙溪镇之所以能够入选世界纪念性建筑保护名录，究其原因就在于三点：一是地理位置特殊，实体建筑保护完好。沙溪镇地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流的自然保护区域东南部，过去，这里曾经是茶马古道云南段通往西藏的必经之地，是茶马古道上的一个重要驿站，也是白族马帮集聚最多的地区之一，在相当长的一个时期内，这里繁华喧闹，市场兴盛，经贸发达，马帮云集，大量的西藏药材、马匹、皮毛和云南的茶叶、食盐在此交易，成为滇西北和茶马古道上远近闻名的重要贸易集市。后来随着现代交通的发展，茶马古道作用的消失，这里又成了滇西北的交通死角，人迹罕至，市场灭绝，冷冷清清，过去的辉煌逐渐被世人遗忘，当年茶马古道上大量的实体建筑被保存下来，古集市的遗存也有幸未被破坏，被世界纪念性建筑基金会的专家赞誉为“茶马古道上唯一幸存的古集市”。二是建筑风格迥然，建筑很有特点。位于沙溪镇中心位置的“寺登四方街”，它是沙溪镇的灵魂及核心位置，“集寺庙、古戏台、马店以及商铺为一体。”不同年代、不同风格、不同文化的建筑同处一地，交相辉映，浑然一体，成为茶马古道上最具典型和少见的古建筑群。三是文化积淀深厚，多种文化并存。历史上，这里是藏汉文化和白族原生文化相互碰撞的旋涡口，文化积淀浓厚，至今仍在沿袭着以佛家文化为重点、道家及儒家和白族民俗文化并存的格局。就这样，沙溪镇作为茶马古道的重镇，作为曾经繁华一时的马帮贸易集散地，逐渐走进了人们的视野。走出了中国，走向了世界。
图5-3 玉津桥、沙溪镇 摄影：张璐
除此之外，沙溪之所以马帮众多，也缘于附近的盐井业发达。在古代，盐是比较稀缺的战略性物资，受到官方的严格控制，哪个地方有盐，哪个地方的商业就相对发达，马帮也就比较多。沙溪隶属于云南省大理市剑川县，剑川是云南最早驯养马匹的地区之一。在剑川西湖遗址中发现的青铜时代早期的马骨，已经证明是驯养种。唐代以来，随着剑川地区盐井业的迅速发展，赶马业更加发达。剑川的马帮通常以短途运输为主，经由剑川境内的长途马帮主要是以藏族马帮为主。在云南段中，沙溪处于大理与丽江的中间地带，成为滇藏线上非常重要的一个陆路和商品集散地。
