地球在逐年变暖，受海水受热膨胀的影响，到本世纪末，海面会上升50厘米。而世界上的大都市多是位于海拔几十厘米的低海拔位置，后果将不堪设想。
◎神奇的行星
地球时时刻刻都在接收着太阳照射的热能和光能。其中一部分能量可以维持地表温度，促进植物的光合作用。但大部分太阳辐射都被反射到宇宙中去了，结果就是残留在地球上的能量最终是零。如果不这样的话，辐射到地球上的能量年年被积蓄起来，最终会导致地表被这些热能熔化成岩浆，地球将重新变成和诞生时一样的一团岩浆。
地球上积蓄的能量保持着巧妙的收支平衡，既不过分热也不过分冷，才使得地球没有被融化。这样想来，地球是在非常精准的能量收支平衡基础上形成的神奇的行星。
图4-7 地球的能量收支
◎温室效应气体
最近地球的温度不断上升，越来越多的人认为这是温室效应气体造成的。[1]温室效应气体指的是可以保存热能的气体。气体的温室效应可以通过化学的方法测量出来，叫作全球变暖潜能值，这个数值是以二氧化碳为基准表示的相对数值。
作为基准的二氧化碳数值自然是1，但有可能带来问题的其他气体的数值都比二氧化碳高。城市燃气的主要成分甲烷的数值是23，而造成臭氧空洞的氯氟碳化物的数值高达数千至1万。
表4-1 温室效应气体的特征
◎全球变暖的真正原因
地球是寒冷的冰河期和温暖的间冰期交替循环的。现在是间冰期，气候温暖是正常的。过去的冰河期、间冰期的长度各不相同，目前尚未发现其中的规律。
因此，现在的间冰期究竟是会持续上万年，还是几千年内就会结束，这是谁都不知道的。甚至现在全球变暖是间冰期持续的征兆还是二氧化碳造成的，这谁也无法准确回答。
但大部分科学家都赞成削减二氧化碳的排放。这是因为纵观历史，二氧化碳的排放量像现在这样急剧增加的时代是史无前例的。可以说现代是人类正在迈进的一个未知的领域。
图4-8 冰河期和间冰期
[1]还有说法不认同地球温度上升。
