陶渊明家旁边有五棵柳树，所以他自号为五柳先生，曾写过一篇《五柳先生传》：
先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。娴静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之；造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎？酣觞赋诗，以乐其志。无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
意思是：五柳先生不知道是什么地方人，也不知道他的姓名，因为住宅旁边有五棵柳树，就把这个作为号了。他安安静静，很少说话，也不羡慕荣华利禄。他喜欢读书，不在一字一句的解释上过分深究；每当对书中的内容有所领会的时候，就会高兴得忘记吃饭。他生性好酒，家里穷，经常没有酒喝。亲戚朋友知道他这种境况，有时摆了酒席叫他去喝。他去喝酒就喝个尽兴，一定要喝醉；喝醉了就回家，说走就走。简陋的房子里空****的，遮挡不住严寒和烈日，粗布衣服上打满了补丁，盛饭的篮子和饮水的水瓢里经常是空的，可是他还是安然自得。常常写文章来自娱自乐，也稍微透露出他的志趣。他从不把得失放在心上，从此过完自己的一生。
评语说，黔娄的妻子曾经说过：“不为贫贱而忧愁，不热衷于财富权力。”这话大概说的是五柳先生这一类人吧？一边喝酒一边作诗，因为自己的志向而感到无比快乐。不知道他是无怀氏时代的人呢？还是葛天氏时代的人呢？
陶渊明喜欢**。秋天时节，百花凋零，唯有**还是烂漫地开着。**孤高成性，和他有些像。他有诗说：
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辩已忘言。
春天来了，花红了，草绿了，天气真的很好，陶渊明便到高山上去作诗；夏天来了，树木都茂盛了，那五棵柳树更青翠了。陶渊明有首诗说：
孟夏草木长，绕屋树扶疏。
众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。
草木长了，鸟儿们也有地方休息了。陶渊明曾说：“我爱我的破房子。”
那时江州有个刺史王弘，听闻陶渊明清高，想结识他，陶渊明却理也不理。有一次，陶渊明去庐山，王弘知道了，叫陶渊明的朋友庞通之带了酒和酒杯在路上等他。陶渊明的脚当时受伤了，坐在一个轿子里。他看见酒，感到很高兴，马上喝了起来。这时王弘来了，陶渊明醉了，便不以为意。
还有一次，那天是重阳节，陶渊明坐在屋旁的**丛中，手里拿着**，王弘叫人送了酒来，陶渊明直到喝醉了才回家。
他为什么如此喜欢喝酒呢？因为当时的国家民不聊生。司马道子父子作了一辈子的恶，桓玄把他们杀了，之后刘裕起兵讨灭桓玄。陶渊明五十岁那年，刘裕又篡晋自为皇帝。国事败坏如此，陶渊明感到绝望。
他是一个有理想的人，他理想的社会是自耕而食、自织而衣的社会。他的《桃花源记》正是表现了他的思想。
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之，复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
