因西域的平定，而东西两洋的交通，遂日见繁盛。当时西域商人，来中国的很多，中国商人，往西方的也不少。中国的丝织物，很早就在欧洲市场上，成为有名的商品。但终因隔着海，其利益为条支所专，不能直接和大秦交通。班超平定西域之后，曾派部将甘英往使大秦。到条支海边，亦未能渡。然而陆路上的阻隔，终于给海道打通了。
中国和外国海道的交通，亦由来已久。据西洋史家所考究，当汉时，现今的安南，实在是东西两洋交通的中枢，[9]而据《史记·货殖列传》，则现在的广东省城，在当时，已是珠玑、玳瑁（dàimào）、果、布所凑集。[10]这许多都是后来和西南洋交通的商品，可见广东亦有相当的发达。又据《汉书·地理志》：从广东合浦县入海，可以达到黄支。黄支，有人说，就是西印度的建志补罗。[11]其航路所及，也不可谓之不远了。公元一六六年，大秦王安敦[12]遣使从日南徼（jiào）外献象牙、犀角、玳瑁，这是正史上记述中国和欧洲，有正式交往之始。
