“皇上，臣女…臣女……”
秦檀一时间，竟不知如何回答。
李源宏眸光扫过她艳丽容貌，眸间意愈深：“朕知你爱权势，若你入了宫，便会享有无上荣华。这也是当年，你定要做朕潜邸人的原因。如今，朕给你这个机会，你可要？”
秦檀的胸膛微微起伏，呼吸渐趋急促。
——没错，当年的她，确实是那样的。即使是今日，她也依旧残着汲汲营营、向上攀爬的心思。她始终想做个不任人欺辱的人上人……
况且，入宫的话，兴许就能更快地找到母亲死去的真相了。
秦檀眸光轻颤着，心底掠过百千个念头。想得最多的，都是母亲朱氏曾经的温柔笑颜。
若是能把握住这个机会……
母亲之死……
母亲……
然而，某一瞬间，她的脑海中却浮现出了谢均的身影。
——谢均低着头，手指摩挲，替她红肿的脚踝抹开凉润膏药。
——谢均温柔地望着她，宽慰说：“万事莫怕，有我在。”
——谢均伸出修长双臂，将自己拥入温暖怀中。
谢均的身影，越来越清晰。他如玉的身姿、温柔的笑颜，与那双子夜似的眼，都莫名出现在她脑海里，令秦檀迟迟不敢启唇，应下李源宏的话。
李源宏松开手，将掌心负在身后，勾唇又道：“你若是担心朕会对你不利，那大可放心。朕对真正忠诚的身边人，向来是爱重的。只要你愿意入宫侍奉，朕便予你万般荣宠，如何？”
他辗转的眸光，掠过秦檀绝色的容姿，眸色愈发深沉——只要秦檀亲口应下自己的要求，她便是为了权势自愿入宫；纵使均哥心仪于她，也无理由再插手了。
秦檀眸光躲闪，手心揪紧袖口。
——自己为什么会如此不情愿呢？
她从前明明最是爱重权势，入宫也有助于她找出母亲之死的真相。可此时此刻，自己为何会如此地不情愿呢？
终于，秦檀缓缓开了口：“……臣女，初初和离，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢听从。”
李源宏的面色，瞬间阴沉了下来。
他一甩袖，冷哼一声，目光中藏着一分杀意：“秦檀，你可知，朕有一千种、一万种法子，要你入宫？如今朕来问你的意思，已是给足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罚酒。”
秦檀的心脏跳滞了一拍，脊背微僵。
她当然知道，李源宏性情暴戾无常；若是她态度强硬，恐怕又要让整个秦家都替她陪葬。于是，她便低下头，恳切道：“皇上，武安长公主即将下嫁于贺朝议，而臣女若在此时入宫伴驾，长公主也许会误会皇上，认为皇上乃是为了让我入宫，才令她嫁给贺桢。如此，长公主必会黯然神伤。”
提到武安，李源宏的神色微微变了。他怔了一下，旋即道：“你倒是机敏，拿出武安来逼退朕。……也罢，不急于这一时。”
秦檀额上有一滴冷汗，她呼了一口气，道：“臣女叩谢皇恩。”
“下去吧。”李源宏挥挥袖，“下一回，朕便没那么好打发了。”
秦檀告了退，起身向殿外行去。
走至一半时，她忽听得李源宏的声音从后飘来：“秦檀，你可知均哥的手上，为何总挂一串佛珠，比旁人更虔诚些？…他心无挂碍，心不动，业亦不动，从来都是最无情。你若为他拒了朕，总有一日，你会后悔。”
——武安已等了他十三年，却依旧是无果。均哥他看似温柔多情，实则寡情得很。
秦檀恭敬道：“谢过皇上告诫。”
她出了玉林殿，秦桃已经在外头苦等着了。见到秦檀出来，秦桃一副不乐意的样子，小声问：“三姐姐，皇上和你说什么了呀？可有提到我？”
秦檀淡淡答：“不过是问些家里事，也不曾提到你。”
秦桃恼了起来：“不可能！怎么会呢？三姐姐，你，你怎么这样呀……”
——皇上肯定注意到自己了，兴许还问了自己的年龄闺名。一定是三姐姐心思狭隘，见不得她入了贵人青眼，这才中道作祟，想要阻了她的富贵路！
秦桃嘟着嘴，越发委屈了。
秦檀见不得她这副作妖的样子，头微微一疼，道：“桃儿，我们要出宫了，你先去南宫门边找马夫吧。我一会儿就来。”
秦桃一点儿都不想和这个心思狭隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，当即掉头去了南宫门。