宋代杰出的政治家、改革家、文学家王安石写过一首题为“孟子”的怀古诗：
沉魄浮魂不可招，遗编一读想风标。
何妨举世嫌迂阔，故有斯人慰寂寥。
孟子（公元前372—前289年），名轲，邹人，战国时期伟大的政治家、思想家、教育家，被尊为“亚圣”。他是鲁国贵族孟孙氏的后裔。孟子幼年家境贫困，父亲早丧，强毅而有卓识的母亲“三迁择邻”“断织劝学”，将他抚养成人。孟子私淑孔子，为孔子之孙子思的再传弟子。《史记》本传称，孟子游说齐王，未能见用，转赴梁国，惠王认为他的主张“迂远而阔于事情”（远离实际，不合时用）。“当是之时，秦用商君，富国强兵；楚、魏用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王用孙子、田忌之徒，而诸侯东面朝齐。天下方务于合纵连横，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐、虞、三代之德，是以所如者不合。退而与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。
对于孟子，王安石是拳拳服膺、衷心景仰的。只是“往事越千年”，斯人早已成了“沉魄浮魂”，无法“复其精神，延其年寿”（《楚辞·招魂》），只能想望其风标于《孟子》遗编了。“何妨”一句，道尽了孟子，包括诗人自己雄豪自信、卓尔不群的气概与无所畏惧，“虽千万人，吾往矣”的坚定意志。诗人引孟子为知音与同道，最后以沉郁之语作结：毕竟还有这位前贤往哲足堪慰我寂寥！
说到孟子的风标，最显眼的是其政治抱负远大，高自期许，非常自负。他以孔子的继承人自任，指出：从尧、舜至于孔子以来，具有一条圣人、王者绵延相承的根脉；“五百年必有王者兴”，尧、舜至商汤，商汤至周文王，周文王至孔子，都是五百余年，“由周以来，七百有余岁矣，以其数则过矣，以其时考之，则可矣”。接下来，他直白地挑明：上天若是不想让天下治平，那就罢了；“如欲平治天下，当今之世，舍我而谁也？”
一次，门人公孙丑将他与管仲、晏婴相比。管仲、晏婴都是齐国著名的政治家，辅佐君主，富国强兵。孟子却大不以为然，对公孙丑说：“你真是一个齐国人，只知道管、晏！当年曾子的儿子曾西，认为管仲得到齐桓公那么专一的信任，执政那么久，功业却如此卑微，很不乐意同他相比。连曾西都不肯，你以为我就能愿意吗？”其实，管仲辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，功业并不能说卑微，但由于只兴霸业而不施仁政，所以不为儒学宗师所认可。孟子还曾说过：齐王如果用我，何止是齐国人民可以安享太平，“天下之民举安”。时人景春认为魏国的纵横家公孙衍、张仪是真正的大丈夫：“一怒而诸侯惧，安居则天下息”。孟子同样不以为然，并斥之为“以顺为正者，妾妇之道也”，说他以顺从为正宗。
孟子雄强善辩，傲岸不群，在君王、权贵面前，尤其注重自己的身份，不肯屈身俯就。一天，孟子准备去朝见齐王，恰巧齐王派人来跟孟子说：“我本应该来看你，但是感冒了，不能吹风，如果你肯来朝，我便也临朝办公。”孟子觉得齐王是摆架子，“感冒”云云不过是托词。于是，他对使者说：“请你回去跟君王讲，我也病了，不能前去朝廷。”第二天，孟子要到东郭大夫家里吊丧。公孙丑提醒他：“老师，昨天您托词有病，谢绝齐王的召见，今天又要出去吊丧，这大概不好吧？”孟子说：“那有什么！昨天患病，今天好了。”孟子出门后，齐王派人来探视，并带来了医生。这该如何处置？跟着孟子学习的孟仲子只好出面应付，说：“先生的病好了一点，已经上朝了，不晓得他是否已经到达。”接着，孟仲子就派人在孟子回家的路上拦截，告诉他不要回家，赶紧上朝。孟子没有办法，只好躲到齐国大夫景丑家去借宿。
