唐玄宗李隆基的妃子很多，但后来走上京剧舞台，展现女性优雅、凄美形象的大概只有两人，一个是程派名剧《梅妃》里的江采萍，一个是梅派名剧《贵妃醉酒》里的杨玉环。同梅妃的生前寂寞、死后萧条形成鲜明的对比，杨妃生前大红大紫，炙手可热，死后更是闹得沸反盈天，以她为核心展开的争论，至今仍在进行。——我这篇就杨妃的历史评价及其生死谜团归纳出来的“马嵬坡下的三场辩论”，便是鲜明的例证。
为了帮助读者掌握这几场辩论的历史背景，首先，简要地叙述一下以这位女主角为中心的“本事”。
杨贵妃，小字玉环，原籍山西蒲州，唐开元七年（公元719年）出生在四川的蜀州。史书上说她：自幼养于叔父家，善歌舞，通音律，身材丰艳，姿色超群。杨玉环原本是唐玄宗的第十八子寿王李瑁的妻子，嫁过来时只有十七岁。后来，唐玄宗因心爱的武惠妃谢世，深情怀念，哀痛不已，后宫虽有几千美女，却没有一个人中意。有人报告称，寿王李瑁的妻子杨氏玉环，美貌惊人，绝世无双。皇帝一见，果然名下无虚，当即神魂颠倒，意注心驰。于是，唐玄宗授意她申请出家，去当道士，当即获得“太真”的道号。这边，唐玄宗又重新给寿王李瑁另娶了一个王妃。一切安排停当，唐玄宗便把杨玉环秘密接到皇宫里。这一年，唐玄宗六十一岁，杨玉环二十七岁。
杨玉环肌肤丰满，体态艳丽，气质高贵，而且精通音乐，又兼生性聪明机警，善于迎合皇帝，进宫不到一年，就得到了唐玄宗的极度宠爱。唐玄宗视她如掌上明珠，一切礼仪都和皇后一样；宫中都称她为“娘子”。天宝四载（公元745年），唐玄宗册封杨玉环为贵妃，封她的父亲杨玄琰为兵部尚书，任命她的叔父为光禄卿，两个堂兄分别为殿中少监和驸马都尉。杨贵妃的三个姐姐，个个姿容艳丽，分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，也都在京城赏赐住宅，每年还有千贯钱作为脂粉之资。其从祖兄国忠，受封为金吾兵曹参军，特准可以随供奉官出入宫廷。后来杨国忠步步登高，总揽大权，专擅朝政，势倾天下。杨氏一家全都裂土分封，荣显盛于一时。
天宝年间，唐玄宗统治后期沉湎酒色，日益昏庸，荒怠政事，朝中实权先后由奸相李林甫、杨国忠把持。他们妒贤害能，任人唯亲，徇私舞弊，穷奢极侈，朝政腐败日亟。天宝十四载，兵权在握，身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山发动叛乱，史称“安史之乱”。天宝十五载（公元756年）六月，唐玄宗带领杨妃及其家族和公主、皇孙，还有亲近的宦官，仓皇向西逃遁。
据《旧唐书》《新唐书》和《资治通鉴·唐纪》记载，唐玄宗一行到了兴平市西部的马嵬驿，禁军哗变，以为祸起杨家，不肯前行。大将军陈玄礼杀了杨国忠和他的儿子，以及韩国夫人、秦国夫人。军中将士的怨恨仍未解除，宦官高力士奏以“祸本尚在，军心不安”，要求唐玄宗忍痛割爱。唐玄宗犹豫不决，身旁大臣劝说：“众怒难犯，安危在顷刻之间，请陛下迅速裁决。”出语沉痛，并且叩头流血。唐玄宗说：“贵妃一直在深宫，怎么知道杨国忠阴谋？”高力士说：“贵妃当然没有罪，可是，将士们已经杀了她的哥哥，而她仍然留在皇帝身边，大家怎能放心？将士不安定，陛下也不可能安定。”唐玄宗只好差遣高力士带杨贵妃到佛堂，用绸带将她勒死。杨贵妃时年三十八岁。
二
首场辩论的参加者，是历朝历代的诗人。辩论是从价值层面上展开的：如何评价杨贵妃这个历史人物？她是不是“安史之乱”的祸胎？从杨贵妃在马嵬坡香消玉殒那天起，迄于今日，千余年来，一直众说纷纭，莫衷一是。诗人们尤其予以特殊的关注。大体上有批判、肯定、同情三种不同的意见。
第一类，持批评态度。以唐代著名诗人杜牧《过华清宫》为代表：
新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。
霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。
