公元五八九年，隋灭陈，统一全国，从此到七五四年，即安禄山造反的前一年；从大体上说来，总算是治平盛强之世。论史者率以汉、唐并称，其实非也，隋唐五代，与后汉至南北朝极相似，其于先汉，则了无似处。汉、唐并称中国盛世，贞观、永徽之治，论者以比汉之文、景。然非其时之君臣，实有过人之才智也。唐太宗不过中材。论其恭俭之德，及忧深思远之资，实尚不如宋文帝，更无论梁武帝。武后以一女主，而易姓革命，开旷古未有之局，论者多以为奇，其实无足异也。若谓皇帝之名，本无足歆，居之，徒足招人讥议，且授人以攻击之柄而自蹈危机，何必为是？则试问至二十世纪，袁世凯何以犹冒不韪而为之，以致身败名裂乎？从来居权势之地者，多无学识，亦罕能深思远虑，不能以读史者之见衡之，求之深而反失之也。
隋唐的概说
公元五八九年，隋灭陈，统一全国，从此到七五四年，即安禄山造反的前一年，共一百七十二年；虽然有盛有衰，有治有乱，然从大体上说来，总算是治平盛强之世。安禄山反后，唐朝就入于衰亡时期了。
汉唐并称，了无似处
论史者率以汉、唐并称，其实非也。隋唐、五代，与后汉至南北朝极相似，其于先汉，则了无似处。何以言之？
先汉虽威加四夷，然夷狄之入居中国者绝鲜，后汉则南单于、乌丸、鲜卑、氐、羌，纷纷入居塞内或附塞之地，卒成五胡乱华之祸。而唐代亦然，沙陀入据中原，犹晋世之胡、羯也。蕃、浑、党项，纷纭西北，卒自立为西夏，犹晋世之氐、羌也。而契丹雄据东北，与北宋相终始，亦与晋、南北朝之拓跋魏极相似。一矣。汉有黄巾之乱，而州郡据地自专，终裂而为三国；唐有黄巢之起，而长安之号令，不出国门，终裂而为五代十国。二矣。不特此也，汉世儒者，言井田，言限民名田，法家则欲行均输，筦盐铁，初犹相争，至新莽遂合为一，功虽不成，其欲一匡天下，措斯民于衽席之安，其意则皎然也。而自魏晋以来，人竞趋于释、老，绝不求矫正社会，而唯务抑厌其本性，以求与之相安。本性终不可诬也，则并斯世而厌弃之，而求归于寂灭，为释、老者虽力自辩白，然以常识论之，岂不昭昭如此耶？夫举一世而欲归诸寂灭，是教社会以自杀也。教社会以自杀，终非社会所能听从，故至唐而辟佛之论渐盛，至宋而攘斥佛、老之理学兴焉。然宋儒之所主张者，则以古代社会之组织为天经地义，而强人以顺从古代之伦纪而已；人心之不能无慊于古道，犹其不能无慊于今日之社会也。而宋儒于此，亦唯使人强抑其所欲求，以期削足而适履，此与言佛、老者不求改革社会，而唯务抑厌人之本性者，又何以异？此又其若相反而实相类者也。世运岂真循环耶？非也。世无不变之事，亦无骤变之物，因缘相类者，其所成就，亦不得不相类，理也。然则自后汉至于南北朝，与夫隋唐、五代之世，其因缘之相类者，又何在也？（《隋唐五代史》上册，上海古籍出版社2005年版，第1—2页）
隋朝的治乱
隋文帝是很勤政爱民的。当他在位时，有善政也有秕政，而尤以偏听皇后独孤氏的话，立炀帝为太子，这桩事最为失策。炀帝即位之后，骄奢异常。隋朝是建都在长安的，他却以洛阳为东都，开了一条运河，从黄河通到淮水里，接连现在淮南运河；又开通了现在的江南运河。他坐着龙船往来于洛阳、江都之间。虽然开运河是利交通的事，然工程太大，一时民力不及，还要如此恣意巡游，自然国家元气要大伤了。他又巡幸北边，招致塞外诸异族，发大兵三次征伐高句丽；就弄得民穷财尽，乱者蜂起。
历代开凿之河运
