经过三国到南北朝长期的战乱而复见统一，国内太平，兵革不作，自然社会要欣欣向荣了。隋唐五代，为风俗侈靡之世，盖承南北朝之后，南方既习于纵恣，北方又渐染胡俗也。中国文化和富庶的重心，两汉时代，还是在北方的，三国以后，南方虽亦有战事，究竟平安得多。又自五胡乱华以来，北方人纷纷南迁，学术、技艺等，都随之而输入南方。南方的文化和富庶就大形发达，骎骎驾于北方之上。因为中外交通的繁盛，外国宗教，多有输入中国的。中国的文明，在各方面都颇充实的，唯在宗教方面，则颇为空虚。此由中国人注重于实际的问题，而不甚措意于玄想之故。信教既不甚笃，则凡无害于秩序和善良风俗的，都可以听其流行。所以在政治上、社会上，都没有排斥异教的倾向。
隋唐初年的富庶
经过三国到南北朝长期的战乱而复见统一，国内太平，兵革不作，自然社会要欣欣向荣了。果然，在隋文帝时，虽然统一未久，国内已见富庶的气象，虽经隋末的丧乱，然到唐太宗初年，又有“行千里者不赍粮，断死刑岁仅二十九人”的盛况了。（见《唐书·食货志》）
隋唐五代为风俗侈靡之世
隋唐五代，为风俗侈靡之世，盖承南北朝之后，南方既习于纵恣，北方又渐染胡俗也。史家极称隋文帝之恭俭，谓其令行禁止，上下化之，举开皇、仁寿之间，丈夫不衣绫绮，而无金玉之饰为证。此亦庶僚为然耳，居高明者，奢纵曷尝少减？如杨素即其一也。贺若弼，史称其家珍玩不可胜计，婢妾曳罗绮者数百，功名之士如此，下焉者可知。（唐）太宗虽享美名，实亦奢侈，高宗以后愈甚，至武后而大纵。玄宗初，颇有志惩革，后乃变本加厉。如王琚，史言其著勋中朝，又食实封，典十五州，常受馈遗，下檐帐设，皆数千贯。作造不遵法式。每移一州，车马填路，数里不绝。携妓从禽，恣为欢赏，垂四十年焉。此等人而亦漫无裁制，能无速天下之乱乎？至于武人，则尤不可说。郭子仪，元勋也，史称其侈穷人欲而君子不之罪。又不必武夫也。《旧书·杜亚传》曰：出为淮南节度，承陈少游之后，淮南之人，望其铲革旧弊，而亚自以才当公辅，连出外职，志颇不适，政事多委参佐。招引宾客，谈论而已。又盛为奢侈。江南风俗，春中有竞渡之戏，万舟并进，以急趋疾进者为胜。亚乃令以漆涂船底，贵其速进。又为绮罗之服，涂之以油，令舟子衣之，入水而不濡。亚本书生，奢纵如此。然则所谓书生者，又岂大愈于武夫哉？五代风气，更加横流溃决，不可收拾。（《隋唐五代史》下册，第721、722、723、724、725页）
南方文化经济的发达
中国文化和富庶的重心，两汉时代，还是在北方的，三国以后，北方经过长期的战乱，南方虽亦有战事，究竟平安得多。又自五胡乱华以来，北方人纷纷南迁，学术、技艺等，都随之而输入南方。南方的文化和富庶就大形发达，骎骎驾于北方之上。汉时建都长安，漕转关东之粟，到唐时，漕运却要仰给于江、淮了（唐朝的漕运，是跟着水的涨落走的，二月里发扬州。四月里自淮入汴。六、七月到黄河口。八、九月入洛水。中间有一节，水运不通，陆运以入于渭，直达长安）。
商业的发达
承平时代，商业本来容易兴盛。当时江、淮的商船，大的载重至八九千石，驾舟的至数百人，岁一往来，其利甚大。（见《唐语林补遗》）北至河、洛，南至闽、越，亦有不少商船。（唐朝刘晏说的话，见《旧唐书》卷九十四）九世纪中叶，政府用兵安南，艰于运饷，有人献议，从长江下流用船运往，这是中国历史上记载从海路运粮之始。（说据顾炎武《日知录》）然商人的运输货物，必已远在其前了。海路对外国的贸易，也极兴盛。（已见前一章）陆路自隋时已置互市监，管理西域的互市。唐时，又在广州设市舶司，以管理海路的贸易。
