中国之史，非徒中国一国之史也，东方诸国之盛衰兴替，盖靡不苞焉，即世界大局之变动，亦皆息息相关，真知史事之因果者，必不以斯言为河汉也。此其故何哉？世界各民族，因其所处之境不同，而其开化遂有迟早之异，后起诸族，必资先进之族之牖启，故先进之国之动息，恒为世界大波浪之源泉焉。先进之国，在东方为中国，在西方则在地中海四围。东西民族之动息，亦各有其时，月氏、匈奴，皆自东徂西者也；铁勒、突厥、回纥、沙陀、黠戛斯，则自西徂东者也。东西民族动息之交替，实在唐世，读隋唐、五代史者，于此义亦不可不知。
隋唐时域外的形势
隋唐是武功昌盛的时代，要说这时代的武功，先得把当时域外的形势，作一个鸟瞰。北族从鲜卑侵入中原后，继其后的为铁勒。鲜卑的分部柔然，利用他和北魏相抗。南北朝末年，柔然衰了，为起于阿尔泰山的突厥所灭。周、齐分争，怕突厥和敌人连合，都很敷衍他。突厥因此益骄。西域诸国，两晋时代，国交上无甚关系（只有前秦时代，曾遣吕光征服西域诸国，然未及旋师，苻坚已在淝水战败；吕光自立为后凉国，亦不久即亡），然其人来到中国的很多，商业上的往还亦很盛（当时称西域人为胡，历史上所谓胡人的，大都是西域人。甘肃省西北部，始终是中国和西域互市的地方）。尤其是佛教，从西域输入的不少。南北朝时，大月氏已被印度笈多朝所灭，嚈哒继兴。［嚈哒二字，就是月氏的转音。自大月氏灭亡后，月氏余种，仍留在吐火罗（古之大夏，今之阿富汗的巴克特里亚地方），又乘印度之衰而复起，且侵入印度。及为突厥所破后，印度乌苌王灭之］ 后来嚈哒又为突厥所破，从天山北路向西，直抵欧洲，中间包括巴尔哈什湖、咸海、里海区域都服属于突厥。
在朝鲜半岛上，当西汉末年，汉族的威力，渐渐失坠。其地的土著民族，自立为高句丽、百济、新罗三国。到三国时代，汉族的威力，渐渐失坠。东晋时，前燕侵入中原后，辽东空虚，遂为高句丽所占，对中国颇为桀骜。百济也和他联合，共攻新罗，新罗却是倚赖中国的。热河境内为鲜卑遗族奚、契丹所据。吉、黑两省：松花江、乌苏里江流域，是靺鞨所据；黑龙江流域，是蒙古人的祖先室韦所据。青海境内，和四川的北部，是前燕慕容廆的庶兄—吐谷浑在西晋时侵入的，并征服其地的羌人。雅鲁藏布江流域，有印度阿利安人侵入，为吐蕃之祖。（《唐书》所说吐蕃的起源，是传闻之辞，不足为据。此说系西藏人自述之辞，该可信些。参看拙撰《中国民族史》第十二章）
东西民族动息之交替在唐世
中国之史，非徒中国一国之史也，东方诸国之盛衰兴替，盖靡不苞焉，即世界大局之变动，亦皆息息相关，真知史事之因果者，必不以斯言为河汉也。此其故何哉？世界各民族，因其所处之境不同，而其开化遂有迟早之异，后起诸族，必资先进之族之牖启，故先进之国之动息，恒为世界大波浪之源泉焉。先进之国，在东方为中国，在西方则在地中海四围。东西民族之动息，亦各有其时，月氏、匈奴，皆自东徂西者也；铁勒、突厥、回纥、沙陀、黠戛斯，则自西徂东者也。黠戛斯虽灭回纥，而未能移居其地，西方东略之力，至斯而顿，而东方之辽、金、元、清继起焉。辽之起，由其久居塞上，渐染中国之文明，金、元、清则中国之文明，先东北行而启发句骊，更折西北行以启发渤海，然后下启金源，伏流再发为满洲，余波又衍及蒙古者也。其波澜亦可谓壮阔矣。五胡乱华之后，隋唐旋即盛强，而沙陀入据之后，则中国一厄于契丹，再厄于女真，三厄于蒙古，四厄于满洲，为北族所弱者几千年，则以铁勒、突厥等，皆自西来，至东方而其力已衰，而辽、金、元、清则故东方之族类也。东西民族动息之交替，实在唐世，读隋唐、五代史者，于此义亦不可不知。（《隋唐五代史》上册，第4页）
隋朝的武功
