一、米利都学派
1.思想文化背景
泰勒斯，一般被当作希腊哲学的第一人，他生活在米利都，米利都是小亚细亚西岸上一个小城邦。米利都虽地处亚洲，却是希腊爱奥尼亚民族的殖民地。要知此地为何在西历纪元前六七世纪时，竟成为西方哲学的诞生地，且先看泰勒斯的一生事迹。
泰勒斯做过吕底亚国王的侍臣，尝跟国王出征。他虽在政界，却是一个学者，懂得几何学，还懂得天文。据古史所说，他曾于几年之前就预算西历前585年5月28日。
这几件事，很可玩味。泰勒斯是米利都人，却在东方的吕底亚做官。可见当时希腊各族和东方小亚细亚各国经常来往。他又深通天文几何，可见古代巴比伦和埃及诸国的学术，早就传到希腊人的殖民地。
希腊人古代本有许多关于天地原始的神话。如诗人赫西俄德和荷马所说许多天神，荒诞可笑。如今希腊的神话，遇到东方古国的科学，自然要发生冲突。希腊和犹太神话的宇宙论不能使当时的学者满意。于是米利都的学者重新提出宇宙原始的疑问。他们问，“天地万物的本源究竟是什么？”他们追问的实际就是：促成宇宙诞生的本源是什么，组成宇宙最根本的东西是什么。
2.针对宇宙本源的不同回答
（1）泰勒斯 本源是水
泰勒斯自己研究的结果是“天地万物皆出于水。水是万物的本源。”只可惜他没有著作传下来，我们不能知道他的学说是如何论证，因而也就无法检验一下他的论证是否正确。据亚里士多德所说，泰勒斯又说地是扁平的，像一片板浮在水上。又说，万物都是神灵，都有灵性。依此看来，泰勒斯的议论还夹在科学与神话之间。但是他是神话与哲学过渡时代的大功臣。他这一滴“水”，后来竟推演出长江大河的西方哲学。
（2）阿那克西曼德 本源是“无定形”
阿那克西曼德，这一位哲学家是泰勒斯的弟子，大概是同乡。他也是一位科学家，喜欢研究天文地理。据说他是古代第一个画地图天文图的人。他曾写了一部书叫做《天论》，是用散文作的。希腊无韵的哲学书，这是最早的一部了。
阿那克西曼德不从师说，独创一说，以为水不能作为万物的本源。因为我们还要问，水的本源又是什么呢？所以他说，万物的本源是一种“无定形”。万物都从这“无定形”里面产生出来，又都回到这“无定形”里去。这个“无定形”流动不息。它流动的时候，各种物质便渐渐分离出来，成为可感可见的种种世界。
他又说地不是扁平的，而是像一个圆筒。这个圆筒，悬在虚空之中，四周都是气。气的外围是一道一道的火圈子，围绕着大地。地上的人类有时从气的破缝处看见这些火圈的一部分，便以为他们是一颗颗的星球。其实日月星辰都只是绕地运行的火圈子。
他还有一种很有趣味的生物学说。他以为各种生物都必须寻求种种适合生存的不同环境，接着就渐渐演变成各种不同的物种。又说人是从别种动物变出来的。这些话竟像近世生物学家的话了，看来生物演化的观念很早就萌芽了。
（3）阿那克西美尼 本源是气
阿那克西美尼，这位哲学家是阿那克西曼德的弟子。他的先生说万物的本质是“无穷”。他也说“无穷”固是不错，但是这个本质却是有定体的无穷。所以他说万物的本质是气。他用生人作比喻，说人得气始生，万物得气始成。
他说气变成万物，全靠两种作用。一种是凝结，一种是发散。气凝结了，便成为风，云，水，土，石之类。气发散了，便变成火。万物都从这几样变化出来。万物凝结，按着火—气—风—云—水—土—石的顺序；万物发散，按着石—土—水—云—风—气—火的顺序。
（4）米利都学派诞生于经验观察
