怀王被张仪欺骗，愤而发动对秦国的丹阳会战、蓝田会战，结果两大战役都惨败，不但没有拿回六百里商於之地，反而又损失了六百里汉中之地。悔恨之际，怀王不由得想起了屈原一贯坚持的联齐抗秦的策略，想起了屈原当时曾经那么强烈地阻拦过，自己却听不进他的话。用屈原的话来说，是“骤谏君而不听兮”（《悲回风》）。骤，在这里不是暴风骤雨的意思，而是屡次、多次的意思。也就是说，屈原多次冒死直谏，怀王都置之不理，这才导致了楚国惨重的损失。于是，怀王同时采取了两个补救措施：其一，他再度起用屈原并委派他出使齐国，试图修复两国邦交，哪怕还有一线机会，也要做最大的努力；其二，他委派陈轸出使秦国，希望能够暂时与秦国达成和解。屈原和陈轸，这两位在秦楚修好时被怀王冷落一边的大臣，又重新回到了楚国政坛上的重要位置。
先来看秦国这方面。秦楚两场大战刚刚结束，秦国不但虏杀数万楚军，还赢得了汉中六百里土地，可谓大获全胜，正是需要暂时休整的时候。因为秦国此时尚不具备绝对灭楚的实力，所以并不急于对楚国赶尽杀绝，而是先狠狠打你一巴掌，灭一灭你的威风，让你不敢有“非分之想”；然后不妨再赏你一颗糖吃，让你挨了打还对他感恩戴德，并心甘情愿任由摆布。因此，作为战胜国一方，秦国接受楚国求和的可能性很大；何况，陈轸此番出使秦国，还带了一份厚礼——向秦国奉上楚国的两座城池，以求秦国息兵罢战。
再来看齐国这方面。屈原使齐面临的难度就大得多了：此前楚国为了与齐国断交，仗着有秦国撑腰，怀王接连派遣武士耀武扬威地赶到齐国城门之下，大肆辱骂齐王，士可杀不可辱，更何况是一国之君！因此，这个时候要急于平复齐王对楚王的仇恨谈何容易！
暂且不提屈原出使齐国的情况如何。令他意想不到的是，就在长途跋涉、再次远赴齐国都城临淄的时候，秦国与楚国的关系又发生了大逆转。
其实，齐国和秦国合兵攻打楚国的时候，陈轸就劝过楚怀王，让他以割地的办法，东边与齐国和解，同时西边又与秦国讲和。怀王这回听从了陈轸的劝谏。
陈轸也是一位朝秦暮楚的纵横家，曾经和张仪一起当过秦惠王的谋臣，后来因为被张仪排挤只好到楚国谋职。因此陈轸这回再去求见秦惠王，也算得上是故人相见了。
秦惠王很快就召见了陈轸，并且对他说：“先生是从秦国出去的人，寡人与先生也是故交，寡人不才，不能治理好国事，因此先生才抛弃寡人跑去服侍楚王。现在听说齐国与楚国又打起来了，我的大臣们有的说要去救他们，有的又说不要去救，寡人也一时拿不定主意。你是否能在忠于你的主人楚怀王的同时，用你剩余的智慧也为我出出主意呢？”
陈轸这个人，也是个能说会道的。张仪善辩，特点是善于揣摩对手的心理，利用心理战术一举获胜。而陈轸的最大特点，就是善于编造寓言故事，把他要说的道理运用到生动形象的寓言故事里，用迂回的办法来说服对方。比如说，画蛇添足的寓言故事就是陈轸编出来的。那么这回，陈轸又会用什么寓言来说服秦王呢？
陈轸是这样回答秦王的：“大王有没有听过一个故事呢？从前有个吴国人在楚国做事，楚王很爱重他。吴国人病重，楚王派人去看望他。派去看望的人回来后，楚王就问：‘他是真的病重，还是在思念吴国呢？’大臣回答：‘我也不知道他是不是在思念吴国，不过，臣认为，如果他是真的在思念吴国的话，他一定会用吴国的方言来吟唱。’今天我陈轸就要为大王用吴国的方言来吟唱啊！”
陈轸这里所说的“用吴国的方言来吟唱”，其实就是绕了个弯子向秦王表白：我是身在曹营心在汉啊，虽然人在楚国，可是心里真正想念的还是秦王您啊！
