《春秋》经开章云：“元年春王正月。三月，公及邾仪父盟于蔑。”这句话为后世经学家钻研甚力，认为极有微言大义在者。“由武帝正统兴”的宣帝，欲修武帝故事，讲论六艺群书，征楚辞大家王褒。褒称：“《记》云：‘共惟《春秋》法五始之要，在乎审己正统而已。’”所谓“五始之要”，即指《春秋》经此句所含五种要旨而言，《汉书·王褒传》注引颜师古曰：“元者，气之始。春者，四时之始。王者，受命之始。正月者，政教之始。公即位者，一国之始。是为五始。”[25]是则五始即五种开首，亦即五个统纪，隐公元年而不书即位，三传皆谓以其摄也——隐公非嫡子而摄公位之故，也就是表示隐公非正统但仍系一国之始。上节对宗法上嫡系即正统，颇已述之，兹不复赘。

孔子据鲁史而修《春秋》，明书“王正月”，姑勿论如何解释，起码即能传达了他的某种政治观念，而这种观念可能也是当时的普遍观念，此即诸侯并非最高的政教动力的始源所在，最高的政教动源——政教之统——由天子出。王化自上而下，政教之统系于天子，是则《论语·季氏》所谓“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出”，意义甚明。

作者前面提出，统只是借喻于丝之始，而万事万物实亦可借之而各有其统。兹置诸事物之统不论，“王正月”的政治之统，实蕴含了王化只有一统的政治思想，《诗经·小雅·北山》所谓“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”者也。汉高祖即位后，见其父如家人父子礼。太公家令说太公曰：“天无二日，土无二王，今高祖虽子，人主也；太公虽父，人臣也，奈何令人主拜人臣？如此则威重不行。”遂使刘邦尊太公为太上皇。[26]前文曾引刘向、师丹、王莽等人力持民无二上、天下一统的观念，适足以反映这种思想观念源远流长，并且深入落实至政治社会的层次。

需要注意的是，《诗·小雅·北山》所表达的大一统观念，是从构成国家三要素之二——土地和人民——的角度上思考的，因而从空间言“天下一统”，实不导源于秦始皇及李斯。[27]另外，孔子之言亦足以表达一统的王道（政治与道德）、名分、政府等观念，而刘向、师丹等人则重视了权力方面。这些构成正统论的因素，往往因所执持者不同，而形成正统之争。

正统之争的发生条件往往是在同时出现两个以上政权时产生，天下若只有一个政权，所争者则常是内继的正统。内继理论所涉及的因素较少，常以宗法为本，故所争者不及外继般剧烈而显著。分析外继的正统之争，往往又集中于一统的受命和条件这两点上；严格而言，此二者是互相关联的一个问题。欲对此了解，需先回顾古老的国家缘起论及君权天授说。本书第七章第一节，曾略引儒墨诸家对此的理论阐释，并较详细地对孟子之“天人推移说”作了分析。“天人推移说”成立的关键有三环，即天子受天命而王天下，天意以民意为依据，民意因统治者的行为设施而产生。统治者因本身的行为设施创作了条件而获得民心，进而获得上天的垂青受命。是以一个政权是否正统，必须检视其条件与受命，这是二而一、一而二的问题。