一、第二次世界大战以前的日本学前教育
1868年，明治维新以前，日本还没有出现社会学前教育机构和设施。虽然德川时代的佐藤信渊在其著作《垂统秘录》中曾提倡为4、5岁至7岁的儿童开辟游戏场，使之变成“小儿游乐之堂”，但仅限于设想，未能实现。1868年，日本明治维新之后，明治政府广泛学习西方教育，提出“富国强民”“殖产兴业”和“文明开化”三大政策，开启了日本近代教育史上第一次教育改革。中国有学者将1872—1898年这个阶段称为日本学前教育的初创期[12]。
（一）学前教育机构的产生和发展
1.幼儿园的创办
1872年（明治五年）8月，明治政府颁布了《学制令》，标志着日本近代学制的诞生。《学制令》中第22条规定，幼稚小学可招收6岁以下的男女儿童，实施入小学前的教育。1876年，东京女子师范学校附属幼儿园成立。这是日本模仿欧美国家创办的第一所公共学前教育机构。这所国立幼儿园直属文部省管辖，首批招收3～6岁的幼儿75人，按年龄分班，园舍为设备完善的西洋式建筑，监事（相当于园长）关信三精通英语。关信三翻译了《幼儿园记》，这本书成为日本当时关于幼儿园教育的重要著作。东京女子师范学校附属幼儿园以“发掘学龄前儿童的天赋知觉，启迪其固有的心智，滋补其健全的体魄，使其通晓交际情谊，具备良好的言谈举止”为目的，教育观念和方法完全受德国教育家福禄培尔的影响，成为后来日本各地幼儿园仿效的样板。1877年，东京女子师范学校附属幼儿园制定了幼儿园规则，给日本各地幼儿园以巨大的影响。
东京女子师范学校附属幼儿园主要接纳上层阶级的子女作为教育的对象，学费昂贵。加上当时人们并没有完全意识到幼儿园的必要性，因此，幼儿园难以在全社会普及。到1881年，日本全国幼儿园总数不过7所。
2.简易幼儿园的出现
为了能以少量经费设置和经营幼儿园，促进幼儿园的普及，文部省于1880年发表了关于幼儿园的新思路，认为幼儿园的办园方向应该以接纳所有幼儿为本。1882年文部省宣布了如下指示：“提倡无论城乡都有条件设置的简易幼儿园。”1884年，文部省发出禁止未满学龄的幼儿入学的通知。这两个通令的发布使简易幼儿园迅速发展。1883年，幼儿园增加到13所，1885年又增加到30所。1892年（明治二十五年），东京女子师范学校附属幼儿园建立了一个分园，以社会低收入阶层的子女为对象，并延长了保育时间。该园被视为日本第一所为贫穷阶层设立的公共保育机构。这一时期，基督教会也为日本的学前教育做出了贡献。1886年，金泽市开设了一所以基督教为信条的私立幼儿园，10年后全国基督系统的幼儿园发展到11所，并成立了一所保姆培训所。
简易幼儿园只需在小学校内附设，办园从简，这种幼儿园的优越性逐渐被人们所认识，加上幼儿教育的必要性日益受到重视，幼儿园开始得到普及。1926年（大正十五年），私立幼儿园的数量超过了公立幼儿园。公立幼儿园有372所，私立幼儿园则达到692所。1925年（大正十四年），日本有957所学前教育机构，收容幼儿83000人。5岁儿童入园率达4.4%。
3.托儿所的产生
