儿童和成人一样是会感受到压力和紧张的。当儿童有压力而导致情绪紧张时，他们通常会做出许多一般无法接受的行为，这些行为有：吸吮手指或啃咬指甲、过度依赖、不遵守指令、偷窃、发脾气、攻击性行为、习惯**叉擦腿、爱告状和恐惧等。
（一）吸吮手指或啃咬指甲
吸吮手指是指儿童反复自主或不自主地吸吮手指的行为。0～4个月的婴儿吸吮唇周碰到的物体，是正常的生理反射，吸吮手指大多开始于3～4个月的婴儿，18个月时达到高峰，以后随着年龄的增长，这种行为逐渐消退，一般在2岁以后吸吮手指的行为逐渐消失，尤其是白天。如同其他重复性障碍一样，吸吮手指通常在父母离开、疲劳、沮丧、饥饿、想睡觉时发生，身体不舒服时会加剧吸吮手指的行为，四五岁的儿童通常只有在要睡觉前才会吸吮手指。
啃咬指甲指儿童反复出现自主或不自主地啃咬指甲的行为，这也可能是吸吮手指行为的继续。严重者可发展为啃咬脚趾甲，多见于5～18岁的儿童。大约50%的儿童在早期会出现这种行为，随着年龄的增加发生率下降，有些可持续到18岁以后。5～10岁的发生率无明显性别差异，年龄增大以后，男孩子啃咬指甲的行为更为常见，而且这种行为有家庭内多发的倾向。啃咬指甲的程度轻重不一，大多数儿童啃咬到指甲顶端凹凸不平，不能覆盖指端，极少修剪指甲，严重者可将指甲或指甲周围的皮肤咬出血，可合并感染，如甲床炎、甲沟炎，有的甚至引起整个指甲脱落或手指端变形。
根据弗洛伊德的心理发展理论，0～1岁的婴儿处于口唇期，吸吮手指可满足其口欲，有利于其性心理的发展。吸吮手指的婴儿易接近、情绪积极且适应能力强，气质类型多属于容易抚养型和中间接近于容易抚养型，婴儿吸吮手指也是调节自身情绪的一种方式。但过度吸吮手指的行为可能与孤独、缺乏玩具、缺乏视听刺激有关，如分离焦虑的儿童常出现吸吮手指或啃咬指甲的行为。
如果发现孩子在吸吮手指，不要把手指从他的嘴里硬拉出来，因为这种做法并没有效果，成人刻意或不恰当地制止，有时反而会强化儿童的不良行为。一般来说，4岁前的吸吮手指属于儿童早期的正常行为，不必过分关注和干涉。对于年龄小的儿童，可以用提供奶嘴来满足，或者以接受或忽视的方式来引导，应该经常爱抚并及时满足儿童的情感需要；对于年龄稍大的儿童，可以用分散注意力如提供新玩具、介绍新朋友、开展有趣的活动等方式来缓解儿童的吸吮手指行为。如果4岁以后仍然吸吮手指，则会影响下颌发育，可能会导致牙齿排列异常，甚至错颌畸形而妨碍咀嚼功能，也会导致吞咽异常和言语缺陷，因此，对于较大儿童的顽固性吸吮手指行为，可采用行为治疗。
啃咬指甲是一种常见而持久解脱心理压力的行为方式。儿童在情绪紧张不安、感到心理压力或焦虑恐惧时常发生啃咬指甲的行为，对此责骂和惩罚通常都是无效且会适得其反的。应找出儿童情绪困扰、焦虑的原因来缓解其压力，这才会减轻或消除其啃咬指甲的不良行为。对于偶尔出现这类行为，更不必大惊小怪，适当地劝解、分散孩子的注意力往往效果更好。与此同时，还应该培养儿童良好的生活卫生习惯，引导他们定期地修剪指甲。对于啃咬指甲行为严重的儿童，则可采用行为治疗中的厌恶疗法。
案例
明明有用嘴咬指甲的习惯，总是把手指甲咬得光秃秃的，这种习惯非常不卫生。针对这种情况，当明明的指甲长到一定长度时，妈妈就在他指甲上涂上辣椒水——这是一个令明明厌恶的刺激，当明明再咬指甲时就会很难受。渐渐地，明明不再用嘴咬而是用指甲刀剪指甲了。
消极强化原理是由逃避到回避的过程。明明首先对指甲上的辣椒水产生逃避，进而在此基础上产生回避反应。也就是说，之后不再使用辣椒水，明明也能不去咬指甲了。
（二）过度依赖
