第1章 最古老的房子

有几个人在讨论房子。“你的房子几年了？”其中有人问我。我回答：“五年。”他说：“我在马萨诸塞州的房子一百多年了 。”

“只有一百多年啊！”另一个人说道，“我的有两百年了，在弗吉尼亚州。”

“对我来说两百年似乎也不是太老，”又有另一人说道，“我的房子四百五十年了。”

他们一个个吹嘘了起来，想要把对方给比下去。

“四百五十年！”我惊呼道，“这怎么可能？那比哥伦布发现美洲的时间还早，比任何白人在这个国家盖的房子都还早！”

“那房子不在美国，”他回答道，“在英国，我是英国人。”

“噢！那又是另一回事了。如果可以把国外的房子也算上，那我在法国曾经去过一座历史超过一千年的教堂。”

“只有一千年啊？”那个英国人似乎执意要把我比下去，又接着说，“我去过一座历史超过两千年的建筑物，那是一座位于希腊的神庙，希腊人称它为帕特农神庙。”

“你这个还不算最老，”我不甘示弱地说，“我还去过更老的建筑，它的历史超过五千年——它在埃及，是一座替死人盖的建筑物，当地人称之为金字塔。”

“你赢了，”那个英国人说道，“没有比它更老的建筑物了。”

他说得没错，埃及金字塔确实是世界上最古老的建筑物，它们是为死人盖的房子。不过，为什么最古老的建筑物是为死人建造的呢？五千年前的人盖给活人住的房子到哪儿去了？

那些房子很早就不见了，原因是这样的：当时的人寿命大约在五十岁左右，他们用木头或泥砖来盖房子，而且房子只要能撑到屋主去世就好，木造房屋在屋主过世后很快就会腐烂，泥砖屋则重新化为尘土。然而，这些人认为自己死后的时间很长，因此国王会替自己建造死后的居所，并且把房子盖得很坚固，好让他能够在里面等待审判日的到来。

早在耶稣诞生的好几百年前，古埃及人就已经相信人能死而复生。古埃及人相信，自己的肉体在死亡很多年以后可以复活，因此用石头建造金字塔，让金字塔能支撑到他们复活的那天。此外，他们也会在尸体上涂抹香料，也就是把尸体做成木乃伊，让自己的肉体也能保持到复活之日。现在，金字塔仍然在埃及屹立不倒，不过里面的木乃伊却已经不在了。这些木乃伊不是被盗走，就是被移到博物馆里保存展示。尽管这些造墓者费了好大功夫才把肉体保留下来，等待审判日的到来，现在却成了博物馆展示品，任何人都可以去参观。现在的人对于死后埋葬的方法与地点并不像古埃及人那样介意，即使是国王和王后，死后也只是埋在地下，然后在上面立个纪念碑，或是简单修个陵墓。

古埃及的统治者在尼罗河沿岸修建的金字塔不下百座，其中最大的是胡夫金字塔，建造时间约为公元前三千年，距今已有约五千年的历史。这座金字塔的高度约500英尺，不过确切来说，它原本有480英尺高，不过在顶部塌陷后，目前只剩下451英尺高了。尽管如此，胡夫金字塔仍然是世界上最庞大的石造建筑，看起来就像是一座用石头堆砌而成的石山。

胡夫金字塔是古埃及人用坚硬的石头在天然石基上堆砌而成的建筑物，不过金字塔的附近并没有可以用来当作建材的大块岩石，所以得要从距离约五十英里甚至五百英里的采石场开采后搬运到金字塔的修建地。有些石块甚至比满载的大卡车还重，光是将石块从采石场搬到修建地，就得花上好几年。

那个时代没有像滑轮、起重机、轨道、卡车、引擎或机械设备等现代人用来搬运重物的工具，每块石头都只能靠人力搬运，每块石头的前后，都分别有好几百人在努力拉推。抵达修建地以后，还得将每块石头抬起来，搬到正确的位置上。当时的人很有可能在金字塔的其中一面建造了一条坡道，好将石块推到适当的位置。据说，胡夫金字塔的建造花了约二十年，动用的人力超过十万以上。