“有五万英镑啊，亲爱的。你见过她没有？大家说她是位非常时髦的姑娘，不过长相倒是一般。我记得很清楚，她的姑妈叫比迪·亨肖，嫁了一个非常有钱的男人。不过他们整个家族都很有钱。五万英镑！大家都说，这笔钱来得非常及时，因为听说威洛比快要破产了。这也难怪！谁叫他乘着马车带着猎犬到处显摆的！唉，如今说这些已经没什么用了。不过，一个年轻小伙子，不管他是什么人，既然已经向一位漂亮姑娘求爱，并且答应结婚，他就没有权利仅仅因为自己变穷了，又有一位阔小姐愿意嫁给他，就突然反悔变心。这种情况下，他为什么不卖掉马，把房子租出去，辞退仆人，立刻来个彻底的改过自新？我敢向你保证，玛丽安小姐本来是愿意等到情况好转的。不过现在世道变了。这个年纪的年轻人，是绝不会放弃追求享乐的。”

“您知道格雷小姐是个什么样的人吗？听说她挺温和？”

“我从没听说她有什么不好的。事实上，我几乎都没听人提过她。只有今天早上听泰勒太太说，沃克小姐有天曾暗示，她认为埃利森夫妇不会不愿意把格雷小姐嫁出去，因为格雷小姐和埃利森太太总是合不来。”

“埃利森夫妇是谁？”

“她的监护人啊，亲爱的。不过她现在成年了，可以自己选择结婚对象。她挑得可真好啊！”停了一会儿，她又接着说道，“对啦，我想你可怜的妹妹准是到自己房间一个人伤心去了。难道就没办法安慰她一下？可怜的孩子，让她一个人待着真是太残忍了。不过，等会儿就会有几个客人来，让她开心开心。我们玩什么好呢？我知道她讨厌惠斯特，但就没有一种牌戏是她喜欢的？”

“亲爱的太太，您完全没必要为她这么操心。我敢说，玛丽安今晚再也不会离开房间。如果可能的话，我倒要劝她早点上床睡觉，因为她真的非常需要休息。”

“没错，我想那对她再好不过了。她晚饭想吃什么随便点，然后去睡觉吧。上帝啊！难怪这一两个星期她都脸色苍白，精神萎靡，想必这么长时间以来，她都牵挂着这件事呢。今天收到这封信，让她彻底断了念想！可怜的孩子！我先前要是知道一丁点内情的话，就绝不会拿她来开玩笑的。可你也知道，我哪里猜得到会发生这样的事啊？我还满心以为那不过是封普普通通的情书罢了。你知道，年轻人总喜欢有人拿情书来开开玩笑。天啊！约翰爵士和我的两个女儿听到这件事之后，还不晓得会有多担心呢！我要是有点脑子的话，刚才回家的路上就应该到康迪特街去一趟，把这事儿告诉他们。不过我明天还会见到他们的。”

“我相信，用不着您特别提醒，帕尔默太太和约翰爵士也会注意避免在我妹妹面前提起威洛比这个名字，或者暗示一星半点过去发生的事情。他们天性善良，深知在她面前露出一副知情的样子是多么残忍。还有，亲爱的太太，我想您当然能理解，别人少跟我谈起这件事，我心里也会少难过些。”

“噢，天啊！是的，我当然理解啦。你听别人谈起这件事，一定也非常难过。至于你妹妹，我保证绝不会在她面前提半个字。你看，吃晚饭的时候我可是一点都没说啊。约翰爵士和我的女儿们也不会贸然提起，因为他们都是十分细心体贴的人—— 倘若我给他们提个醒，他们就更不会说了。我是一定会提醒他们的。至于我自己，我觉得这种事说得越少越好，说得越少就忘得越快。你也知道，说来说去能有什么好处？”

“谈论这样的事只有害处—— 可能比谈论许多类似的事情更有害。因为这件事涉及许多情况，为每个牵扯其中的人着想，这件事确实不适合公开谈论。我必须替威洛比先生说句公道话—— 他与我妹妹没有正式订婚，因此他没有违背婚约。”

“啊，我的天！别再装作替他辩护了。说什么没有正式订婚，真是的！他都带着你妹妹把整个艾伦汉姆宅邸逛了个遍，还把他们以后要住的房间都定好了，你却说他们没有正式订婚！”