上校很快拉出一张椅子，挨着埃莉诺坐下，问起玛丽安的情况来。他那个样子让埃莉诺无比确信，他已经一清二楚。

“玛丽安不大好，”埃莉诺说，“她一整天都不大舒服，我们已经劝她去睡了。”

“那么，也许，”他吞吞吐吐地说，“我早上听说的事是真的了—— 刚听说的时候，我还不大相信呢。”

“你听说了什么？”

“听说有位绅士，我有理由认为—— 总之，这位绅士，我早就知道他已经订了婚—— 可我怎么跟你说呢？如果你已经知道—— 你肯定已经知道了—— 那我也用不着多说了。”

“你是指威洛比先生与格雷小姐的婚事吧。”埃莉诺强装镇定道，“没错，我们确实全都知道了。今天似乎是个真相大白的日子，因为我们就是今天早上才知道的。威洛比先生真是深不可测！你是从哪里听到的？”

“在帕玛街的一家文具店里听说的，我到那里办点事。两位女士在等马车，其中一位向另外一位说起这桩即将举办的婚事，声音很大，完全不注意保密，所以我一字不落全听见了。威洛比的姓名—— 约翰·威洛比—— 被反复提到，这才引起我的注意。接着，一位女士十分肯定地说，威洛比同格雷小姐的婚事已经最终定好了—— 这也不再是什么秘密—— 出不了几个星期就要举行婚礼，还谈了许多具体的准备情况和其他事情。有一件事我记得特别清楚，因为那进一步证明了准新郎的身份。婚礼结束之后，这对新人就要去库姆大厦，也就是威洛比在萨默塞特郡的宅子。我大吃一惊！当时的心情简直无法形容。她们离开之后，我留在文具店里，找人一打听才知道，那位爱嚼舌根的女士是埃利森太太。后来又听别人说，那位女士就是格雷小姐的监护人。”

“没错。你是不是也听说格雷小姐有五万英镑的嫁妆？如果非得找个解释的话，这就是答案吧。”

“有可能。威洛比是干得出这种事的—— 至少我认为是这样—— ”他又停顿了一下，然后带着缺乏自信的语气补充说，“那你妹妹呢，她现在……”

“非常痛苦。但愿她痛苦的时间可以相应地短一些。失恋是十分残酷的折磨，过去是，现在也是。我想，直到昨天，她都从未怀疑过威洛比对她的感情。也许到现在她也没怀疑过。但我差不多可以肯定，他从没真正喜欢过她。他一向非常虚伪！而且，在某些方面，他似乎极其冷血。”

“唉！”布兰登上校说，“确实如此！但你妹妹的想法—— 你刚才也说过—— 她的想法同你不太一样吧？”

“你知道她的脾气，所以你或许明白，但凡有可能，她都会急于为威洛比辩解呢。”

上校没有作答。不一会儿，茶具撤下去，玩牌的人也组好了队，他们只好放弃这个话题。詹宁斯太太本来一直乐呵呵地注视着他俩谈话，期待看到达什伍德小姐的话发挥立竿见影的效果—— 布兰登上校听完便会笑逐颜开，仿佛变成一个满怀希望和幸福、活力四射的年轻人。但她惊诧地发现，上校整晚比平常更加神情严肃、心事重重。

[66]英国谚语：只有恶风才能让所有人都倒霉。意思是，大部分事情，不论有多坏，都至少会让某些人受益。

[67]施洗者圣约翰的节日（6月24日）。在当时的英国，这一天同米迦勒节（9月29日）、圣诞节（12月25日）和圣母领报节（3月25日）是一年中的四个季度日。

[68]英国谚语。詹宁斯太太是说，威洛比激起了玛丽安对爱情的憧憬，于是她更加渴望另一个男人来取代威洛比。

[69]产自南非开普敦附近的康斯坦蒂亚农场，以高品质著称。