在圣母节的前三天，格里高力跟妻子一起出去耕地。潘捷莱·普罗柯菲耶维奇这几天病了，他拄着拐杖，腰疼得哼哼着，走出来送他们去耕地。

“格里什卡，你就把牧场那边紧靠着红凹地的那两块地耕一耕好啦。”

“好吧。可是柳树崖下面还有一块地，那块地怎么办？”格里高力小声说。他因为钓鱼哑了嗓子，用一块手巾裹住喉咙。

“圣母节以后再说吧。这两块够耕的啦。红凹地跟前那两块地足有一圈[1]半，不要贪多。”

“彼特罗不来跟我们一块耕地吗？”

“他跟妲丽亚要去磨坊。要趁早去，要不然磨面的就多起来啦。”

伊莉尼奇娜往娜塔莉亚怀里塞了几个软软和和的面包，小声说：“是不是把杜尼娅带去帮着赶牛？”

“两个人行啦。”

“好吧，乖孩子，当心点儿。基督保佑。”

杜尼娅弯着细细的腰，端着沉甸甸的一盆湿衣服走出院子，到顿河边去刷洗。

“娜塔莎，好嫂子，红凹地那儿雀酸梅才多呢，掐点儿回来！”

“我掐，我掐。”

“住嘴，淘气鬼！”潘捷莱·普罗柯菲耶维奇扬了扬拐杖。

三对公牛拉着仰放着的犁，顺着大道，划着因为秋旱缺雨变得硬邦邦的地面前进。格里高力不时地紧一紧扎在脖子上的手巾，在路边走着，咳嗽着。娜塔莉亚跟他并排走着，背上的干粮袋不住地磕打着她的背脊。

村外田野上清爽爽的，十分宁静。牧场那边，一道弯弯的丘冈后面，许多人在犁地，鞭声响成一片。可是在这里，在这大道上，却是一片片青青的、矮矮的野蒿，被羊咬得乱糟糟的野木樨，弯成了祷告姿势的苦菜，往上便是明朗、清澈、凉爽的天空，天空还飘着一道道银光闪闪的蛛丝。

送走耕地的人以后，彼特罗和妲丽亚便准备去磨坊。彼特罗在仓房里吊起一只大筛子，筛起了麦子。妲丽亚就装口袋，往车上搬。

潘捷莱·普罗柯菲耶维奇将马套到车上，细心地理好套绳。

“快好了吗？”

“马上就好。”彼特罗在仓房里答应道。

***

磨坊里已经很拥挤了。院子里到处都是大车。磅秤周围挤得水泄不通。彼特罗将缰绳扔给妲丽亚，从车上跳了下来。

“快轮到我的号头了吗？”他问站在磅秤旁边的“杰克”。

“还要等一阵子呢。”

“现在是几号在磨？”

“三十八号。”

彼特罗走出去搬口袋。这时候磅秤房里吵了起来。有一个沙哑、凶狠的声音在吼叫：“你睡过了号，现在你想往前插？滚开，南蛮子，要不然我揍你！”

彼特罗从嗓音上听出这是“马掌”亚可夫。他仔细听了听。磅秤房里叫喊声越来越大，好像就要把房子胀破。

咚的响了一声，一个不很年轻的长胡子的塔甫里亚人[2]从门里跌了出来，黑色的便帽歪到了后脑勺上。

“凭啥打人？”他捂着腮帮子，叫道。

“我拔掉你的牙！……”

“哼，等着瞧吧！”

“你要是有种，来吧！……”

“马掌”亚可夫（他在当兵的时候，有一次给马钉掌，马撒起欢来，一蹄子踢到他的脸上，踢断了鼻梁，踢裂了嘴唇，脸上留下马掌印子；长好的伤疤呈椭圆形，发青，还有一些黑色的小点子，那是马掌上铁刺的痕迹，他的绰号“马掌”就是由此而来）这个身强力壮的剽悍的炮兵，一面挽着袖子，从里面跑了出来。一个身穿粉红色褂子的高大的塔甫里亚人从背后狠狠地捅了他一拳。“马掌”晃了两下，但脚跟还是稳住了。

“老乡们，人家打哥萨克啦！……”

一批一批前来磨粉的哥萨克和塔甫里亚人，就像从袖筒里抖搂出来似的，争先恐后地从磨坊跑到塞满车辆的院子里。

一场群架在大门口打了起来。大门被潮水般的人体挤压得咯吱咯吱直响。彼特罗扔下口袋，啊呀叫了一声，就小步朝磨坊跑去。妲丽亚在车上欠起身来，看到彼特罗所向披靡，一直冲进垓心；等彼特罗被打到墙根下，被打倒在地，并且被人用脚乱踩的时候，她才哎哟叫了起来。米佳·柯尔叔诺夫挥舞着一根铁门闩，连蹦带跳地从机器房的角落里跑了出来。