六月下旬，格里高力所在的团出去演习。依照师部的命令，这个团以行军的速度开到了罗夫诺城。在这个城市周围驻下了两个步兵师和一部分骑兵。第四连驻扎在符拉基斯拉夫村。

两个星期以后，这时候连队经过长期演习，疲劳不堪，已经在扎包伦镇上驻下来休息，连长波尔柯夫尼柯夫上尉骑着马从团部跑了回来，格里高力和本排的哥萨克们正躺在帐篷里休息。他看到，连长骑在汗淋淋的马上，顺着狭窄的街道跑了过去。

院子里的哥萨克们都动了起来。

“是不是又要出发啦？”普罗霍尔·泽柯夫说出了自己的推测，并且带着等待的心情留心听着。

排里的一个中士把针（他正在缝撕破的裤子）别到帽里子上。

“一定是要出发。”

“歇都不叫人歇，妈的！”

“司务长说，旅长要来。”

“哒——哒——哒！的——的——哒——哒——哒！……”号兵吹起了警号。

哥萨克们都跳了起来。

“烟荷包哪儿去啦？”普罗霍尔到处找了起来。

“备——马！”

“烟荷包去它的吧！”格里高力一面跑，一面喊道。

司务长跑进了院子。他一只手扶住马刀，朝拴马桩跑去。大家都在条令规定的时间里备好了马。格里高力拔起帐篷的桩子，中士小声对他说：“交火啦，小伙子！”

“你瞎说吧？”

“说的是真话，是司务长说的！”

帐篷拔掉了。连队在街上排好了队。

连长骑着上了劲儿的马，在队伍前面转来转去。

“排成纵队！……”他那洪亮的声音在队伍上空回**着。

马蹄嗒嗒响了起来。连队飞跑着从镇上开出来，上了大道。第一连和第五连也变换着步伐从库斯钦村向小站开去。

过了一天，这一团人在离边境三十五俄里的维尔巴车站下了车。车站上的白桦树后面朝霞似火，将是一个晴朗的早晨。火车头在铁轨上轰隆轰隆地响着。露水未干的铁轨在闪闪发光。战马打着响鼻，顺着跳板从车厢里走下来。水塔后面，一片呼唤声和粗嗓门儿的口令声。

第四连的哥萨克们牵着马在过交道口。紫丁香般的朦胧的晨曦中回**着嘈杂的人声。一张张脸发着乌青色，马的轮廓若隐若现。

“这是哪一连？”

“你是谁家的牲口，怎么走错了群啦？”

“浑蛋，我揍死你！你怎样跟长——官说话？”

“对不起，大人！……我看错人啦。”

“过去，过去！”

“发什么呆？火车头过来啦，快走。”

“司务长，你那第三排在哪儿？”

“弟——兄——们，打起精神来！”

可是队伍里在轻轻地小声说着话：

“还打起精神呢，奶奶的，都两夜没睡啦。”

“谢姆卡，给我抽一口，从昨天晚上就没抽烟啦。”

“你抽马鸡巴去……”

“缰绳都咬断啦，下流东西！”

“我的马前掌掉啦。”

另外一个连向一旁拐弯，拦住第四连的去路。

骑兵的侧影像用黑墨画的一样，在蓝灰色的天空衬托下，显得十分清楚。队伍四个人一排前进着。一支支长矛晃动着，好像去了头、落了叶的葵花秆子。偶尔能听到马镫的叮当声和马鞍的咯吱声。

“喂，老乡们，你们这是上哪儿去呀？”

“去给干亲家庆寿。”