治平年间，章惇回京，在欧阳修的推荐下，他成功召试馆职。
但这却遭到了各路官员的围攻，说他“向以擢第不高，辄掷敕于廷”，也就是当年，他明明考中了进士却拒不受敕，选择再次参加科举考试的事情。
这个事情，在我们今天看来，就是个学霸的任性。但在当时的人眼中，却是狂妄自大，不把朝廷放在眼里。于是，章惇无法继续在中央任馆职，只能去武进做知县。
熙宁二年（1069），王安石开始变法，急需人才，有人给王安石推荐了章惇，但当时章惇“佻薄秽滥”的名声传遍大街，所以王安石有些犹豫，但看在推荐人的面子上，他还是答应见上章惇一面。
本来，王安石对章惇这个“无行”的人并不抱希望，但一见之后，却发现章惇能言善辩，虽吏文粗疏，但很有机略，在王韶之上，于是就把章惇调进了条例司。
从此，章惇成了新党，也站在了苏轼的对立面。
王安石带领的新党可谓鱼龙混杂、良莠不齐，既有吕惠卿、曾布、王韶这样真的相信变法可以强国的人，也有蔡确、邓绾、沈括这样的投机钻营之辈，但章惇很明显属于前者。
在熙宁年间，章惇并没有供职中央，而是和苏轼一样，去地方上锻炼基层经验。和苏轼去的人间天堂杭州不一样，章惇去的地方，是蛮夷聚集的湖南长沙一带。彼时，那里虽然名义上是大宋领土，但实际上却由一支叫“梅山蛮”的少数民族统治，官府的政令根本无法传达到基层。
熙宁五年（1072），章惇察访荆湖地区，通过武力镇压的方式，对当地的蛮族痛下杀手，这一战真是应了苏轼当年的断言，章惇亲往前线督战，指挥军队杀人如草芥，冷酷的眼睛里没有半分犹豫和不舍，后来成功地在当地设立新化、安化二县，扩展了大宋在南方的版图。
我想这就是章惇，面对杀戮与战争，他总是可以露出杀伐决断的表情，就仿佛这人世间每个活生生的人，都可以是他手里肆意拿捏的蝼蚁。
