美国大学不一定是你以为的美国大学，也许，它古板得可爱；也许，它疯狂得别样。

这几年，越来越多的高中生希望到美国读本科。关于太平洋另一头的校园生活，我听到过这样那样的说法，有对有错。我挑选出其中九个，结合自己在耶鲁的经历告诉你“事情的真相”。

学习篇

“听说美国大学上课时记出勤，如果老翘课会死翘翘。”

基本正确，特别是以常春藤联盟为代表的顶尖大学。

美国大学多研讨型小班课堂（seminar），每门这样的课通常只有十个左右的学生和一位教授、一位或若干位助教（大多是本校的研究生或博士生）。每次上课，大家都会围坐在一张圆桌旁，你一言我一语地讨论，有时简直像朋友聚会——只是气氛还没那么轻松罢了。

试想，这样的小班课如果老是有学生缺席，该多尴尬啊。教授都找不到“聊伴”，根本没法把课堂讨论进行下去。所以，小班课的期末成绩里通常包括一定比重的出勤与课堂表现（classattendanceandparticipation），我在耶鲁上的几门小班课堂甚至给这一项分配了30%～40%的比重。

换句话说，如果你老翘课，这30%～40%的分数就悬了，你的期末成绩也就“危在旦夕”了。

在耶鲁等大学，动辄两三百人的大课大多也有出勤要求，只是方法略有不同——每门大课除了由教授主讲的课时外，还有由助教组织的、通常每周一次的小班讨论（section）。小班讨论和小班课堂很像，以讨论当周上课内容和课后作业为主。出勤与课堂表现通常占期末成绩的10%～20%。所以，如果你想拿A，缺席小班讨论也是万万不可的，翘两次可能成绩就掉到B+了。记得大三时，有次因赶去纽约华尔街面试而被迫要错过一次小班讨论，我还是提前一周就跟助教发邮件请假外加示好，才勉强得到他的缺席许可的。

大二时接待一个来自国内顶尖大学的学生代表团，聊到各自学校的课程设置。我说，耶鲁学生一学期通常上四至五门课，上六门课的人凤毛麟角，还需提前拿教务主任的许可才行。几位清华同学颇感差异：“你们上的课好少啊。在国内，一学期上八九门课都很正常。”

这确实是国内和美国大学教学风格的不同。如果耶鲁的每门课都没那么多课时、那么严苛的出勤要求和那么大的作业量，哥也想一学期飙十门课试试啊！

“听说美国大学本科阶段可选的学科专业比国内少。”

基本如此。

相比于国内本科专业的“五彩缤纷”，美国大学本科阶段的专业数量真不多。

以耶鲁为例，耶鲁本科生院一共只有四十多个专业。颇令人不可思议的是，国内大学里最受欢迎的金融学、会计学、法学、医学等专业，在耶鲁本科都没有。哈佛、普林斯顿等许多美国顶尖大学也是如此。是不是挺诡异的？

实际上，许多美国大学奉行的是“博雅教育”或“通识教育”（liberalartseducation），视本科为打牢学术基础的阶段，相较于传授学生某个职业技能，美国大学更重视培养学生的综合能力，比如批判性思维、写作能力、逻辑分析和数理能力。而很多专业性强的学科，一般就放到研究生和博士阶段了。

所以，如果你说“我想到美国读医学、法学本科”，那多半是实现不了的。你可以在本科时读生物学或化学这两个基础科学专业（教授了医学院硕、博士项目所必需的初级知识），政治科学、历史或国际关系专业（这几个专业对口法学院的硕、博士项目），然后在大四时再申请医学院或法学院。

生活篇

“听说美国大学食堂的饭难以下咽。如果想对得起胃，就得时不时下馆子或自己做饭。”

哈哈，没那么惨。

美国饭确实相对简单粗糙些，但我吃过的五所常春藤大学（耶鲁、哈佛、普林斯顿、哥伦比亚、宾大）以及西部著名大学——斯坦福大学的食堂都很不错，我这个对食物口味要求不低的人也可以给它们打85分。