阿巴泰这次出征，带满洲、蒙古、汉军12旗，约6万人，加上外藩蒙古的一半兵力，总计10万人，分左右两翼，在沈阳郊外集结完毕。
1642年11月7日，皇太极率领亲王、贝勒、大臣等人，一直把阿巴泰、图格尔等主要将领送到郊外，并在点将台上，对诸将领再一次重申作战纪律。他先把昨天在清宁宫讲的话复述一遍，并对在关内可能遇到的问题，做了清晰地布置和安排。
这次出兵，作战时间长，所及地方广，将会遇到很多预想不到的问题。我不怀疑你们的作战能力，只是担心因你们的作战能力太强，而疏于防备。你们要时刻牢记，在战场上，一切皆有可能发生，稍有懈怠，就会见不到家人。你们能不能回到沈阳，不是取决于明人，而是取决于你们自己。
如果明政府派使者向你们求和，你们不要理会，把他们推给我。你们这样对他们说：我们奉我主之命出征，只服从我主之命。你们有什么要求，请与我主或者与我主委托的代表交涉。在没有接到我主新命令之前，我们不会擅自终止我们的行动。
如果你们遇到流寇，不论在什么情况下，你们一定都要保持冷静、克制，不要制造摩擦与矛盾，不要杀他们一个人，以免结仇，一切以对话为主。你们要这样对他们说：你们因明政府官员腐败、政治混乱、生活难以为继才揭竿而起的。我们与你们一样，也是为了推翻腐朽的明王朝政权，救百姓于水火才进兵的。我们有共同的敌人，共同的目标，彼此应该支持、帮助才是。
皇太极训话完毕，将刻有“奉命大将军”的银印授予阿巴泰。阿巴泰今年53岁，在战场上当了30多年的跟班、跑了30多年龙套，头一次以主帅的身份带队出征。他看到银印，激动得有点失控，赶紧跪倒在地，行三跪九叩大礼之后，双手接过帅印，下令放炮出征。11月26日，图格尔率领左翼清军从界岭口，也就是现在河北省迁安与抚宁的交界处，拆毁长城进入明境，遭到驻防在这里的大同兵抵抗。图格尔把精锐的护军和骑兵分成两路，前后夹击2500名明军。大同明军人少势寡，根本抵挡不住如虎似虎的清军，最后抛弃刀马溃退。左翼清军直逼北京的东北大门蓟州。图格尔从军中选出1200名作战经验丰富、单兵作战能力强、战斗素养高骑兵、步兵和护军，编为前锋、护军、骑兵3队，作为左翼清军的先锋敢死队，前往蓟州城东。11月29日，阿巴泰率领右翼清军从雁门关的黄崖口跨越长城后，直奔蓟州与左翼清军会合。
蓟州，本是明蓟辽总督赵光汴的防地。蓟州遭到清军袭击时，他正率军驻扎在良乡。赵光汴本是一个不懂军事、更无战场指挥经验的人。他认为，乱世中，唯有军队比较肥，便花钱从官贩子范志完手里买来这个蓟辽总督，以此贪污军饷、搜刮下级军官。
他万万没有想到，这个总督还没坐稳，就遇到这样的大麻烦。当他接到蓟州守军的告急信时，一时不知所措。
面对既要钱又要命的清军，赵光汴吓破了苦胆。不过作为官场老油条，逢场作戏的本事还是有的。他带着自己的军队，与清军巧妙“周旋”。哪里没有清军，他的军队就驻扎哪里。还好，蓟州总兵白龙蛟、马兰峪总兵白广恩把麾下的3000骑兵、3000步兵横在蓟州，抵御两翼清军的袭击。10万对6千，两位总兵纵有天大的本事，也抵挡不住，最后兵败。
清军两翼大军入关的消息传到北京后，北京全城进入一级战备状态。内阁首辅周延儒，除了给各地驻军总兵发通知，命他们带兵进京勤王外，也没有积极寻找其他的应对办法。
更可笑的是，作为一国之相的周延儒，敌兵入境时，居然召集几百个和尚、道士，在石虎胡同口搞了一个隆重的“大法道场”，齐声朗诵《法华经》。据说这个方法，能使清军在法术力量的逼迫下，不得不撤出关外。
和尚老道的经文，没有挡住清军铁骑继续南下。明政府决定把“特权总督”范志完派到蓟州指挥明军作战，阻止清军进犯北京。
