东西方文明的不同
东方的文明的最大特色是知足。西洋的近代文明的最大特色是不知足。
知足的东方人自安于简陋的生活，故不求物质享受的提高；自安于愚昧，自安于“不识不知”，故不注意真理的发现与技艺器械的发明；自安于现成的环境与命运，故不想征服自然，只求乐天安命，不想改革制度，只图安分守己，不想革命，只做顺民。
这样受物质环境的拘束与支配，不能跳出来，不能运用人的心思智力来改造环境改良现状的文明，是懒惰不长进的民族的文明，是真正唯物的文明。这种文明只可以遏抑而决不能满足人类精神上的要求。
西方人大不然，他们说“不知足是神圣的”（DivineDiscontent）。物质上的不知足产生了今日钢铁世界，汽机世界，电力世界。理智上的不知足产生了今日的科学世界。社会政治制度上的不知足产生了今日的民权世界，自由政体，男女平权的社会，劳工神圣的喊声，社会主义的运动。神圣的不知足是一切革新一切进化的动力。
这样充分运用人的聪明智慧来寻求真理以解放人的心灵，来制服天行以供人用，来改造物质的环境，来改革社会政治的制度，来谋人类最大多数的最大幸福，——这样的文明应该能满足人类精神上的要求；这样的文明是精神的文明，是真正理想主义的（Idealistic）文明，决不是唯物的文明。
固然，真理是无穷的，物质上的享受是无穷的，新器械的发明是无穷的，社会制度的改善是无穷的。但格一物有一物的愉快，革新一器有一器的满足，改良一种制度有一种制度的满意。今日不能成功的，明日明年可以成功；前人失败的，后人可以继续助成。尽一分力便有一分的满意；无穷的进境上，步步都可以给努力的人充分的愉快。所以大诗人邓内孙（Tennyson）借古英雄Ulysses的口气歌唱道：
然而人的阅历就像一座穹门，
从那里露出那不曾走过的世界，
越走越远永永望不到他的尽头。
半路上不干了，多么沉闷呵！
明晃晃的快刀为什么甘心上锈！
难道留得一口气就算得生活了？
……
朋友，来罢！
去寻一个更新的世界是不会太晚的。
……
用掉的精力固然不回来了，剩下的还不少呢。
现在虽然不是从前那样掀天动地的身手了，
然而我们毕竟还是我们——
光阴与命运颓唐了几分壮志，
终止不住那不老的雄心，
去努力，去探寻，去发现，
永不退让，不屈伏。
（《我们对于西洋近代文明的态度》）
不是人的文明
西方新文明和东方古文明的优劣，近年来颇有人出力争论，其实这是很明白清楚的问题，有眼睛的都应该看得出，哪有争议的余地。简单说来，中国的儒家思想也未尝不想做到一种“正德、利用、厚生”的文明。只可惜一班道士要无为，后来又添了一班和尚也要无为。无为是一条死路，万走不上“正德、利用、厚生”的目的地去。果然，大家讲无为，只好决心不要做人了，只好希望做神仙、做罗汉，成佛升天。于是中国的文明便成了仙佛的文明。仙佛的文明就是不要做人而妄想成仙、成佛的文明，这种文明便不是人的文明。
这种不是人的文明有种种奇怪的现状。他们妄想仙佛的三十二种庄严，七十二般变化，却忘了一身的龌龊，一家的污秽。他们在那不洁的环境里住惯了，不知不觉地把他们的龌龊污秽加在神仙的身上去。于是有烂脚的神仙，嗜痂的神仙，遍体生疮的活佛。这种理想反照回来，神仙菩萨都可以污秽不洁，何况凡人呢？于是有“躐蹋躐蹋，吃了做菩萨”的成语了。
他们妄想仙佛的长生不死，腾云来去，却不想想法子改造他们的轿子和舢板船，也不想想法子改良他们的医药。他们妄想仙佛的庄严净土，嫏嬛福地，四时不谢之花，八节长春之草，却不睁开眼睛看看他们府上的满地鸡屎浓痰，厨下的满地猪屎牛粪，街上的遍地毛厕臭水，野外的满地棺材坟墓。他们望着天上，却完全忘记了地下。
