美国每年消耗的矿产、木材和农产品，如果按照目前的价格计算，价值总额高达250亿到300亿美元。每年的出口额要超过进口额30亿到50亿美元，光这些原物料就占去了其中大约20亿美元的价值。按照目前的价格计算，所有美国人每年的生活消费总额高达730亿美元。但是，等到这些原物料最终以人们需要的使用形式到达消费者手中时——这些产品有可能是餐厅里的家具、穿在孩子脚上的鞋、农场里的工具、漂亮的汽车等等，它们的价格却翻了大约三倍。
这是一个有趣又可悲的事实——在这些未经加工的原物料中，其中有大约价值30亿美元的材料都被白白浪费掉或随手扔掉，或者有意无意地被破坏掉。其中一些浪费发生在原物料本身上面，还有一些发生在加工完成的产品上面。这意味着每年在某个时刻被扔掉或浪费掉的原物料价值可能高达五六十亿美元，平均到每个美国人身上，大约是五六十美元；若平均到每个家庭上，则大约是225美元。这种巨大的浪费是因为我们漠视其他人的财物才发生的；表面上我们浪费的是自己的一些东西，实际上我们更是在无穷无尽地浪费他人的财物。
仔细观察一天，你可能就会看到：
一个随意丢弃的烟头烧毁了一座高楼；
一个玻璃盘子，被钻石轻轻一划就损坏了；
一个随意丢弃的牛奶瓶子，刺破了汽车轮胎；
一栋漂亮房屋的玻璃窗，成了石子投掷的标靶；因为缺少润滑油，一个机器零件生锈了；
因为操作时粗心，一间打印店浪费了一吨纸；
因为一时疏忽，主妇或仆人把好几磅食物扔进了垃圾桶；昂贵而美观的大理石表面，因为火柴留下了划痕；酒店、旅馆和家里的瓷器，因为不小心被打碎了；漂亮的红木家具，因为一不留神被一脚踩坏了。
…………
诸如此类的清单，如果继续列下去，可以编成一本书。
你或许已经注意到了，那些技艺纯熟的能工巧匠常常随身携带工具，而且总是把它们擦拭得干净明亮。然而，在一天工作结束时，由雇主提供的那些工具则被胡乱地扔成一堆。当然，你可能也注意到了，家庭主妇比雇来的厨子扔掉的食物不知要少多少。只要瞥一眼，你就能从外观上判断出一个工人使用的工具或机器是属于自己的，还是属于他老板的；观察一个司机开车，你也能判定那辆车是属于那位司机的，还是属于他老板的。
因为漫不经心和粗心大意，大多数人已经损坏并毁掉了够多自己的财物，但是，所有人无一例外地毁掉了更多别人的东西。如果每年都有价值50亿美元的物品被毁坏，那么这个国家的每个家庭就得支付225美元。然而，如果这些东西在下一年没有被毁坏，那么平摊下去，每个家庭就相当于提前得到了225美元。
你丢掉或毁坏掉的每一样东西，都是你自己掏钱买的，要不是掏了一部分钱，就是掏出了全部。你看到其他人扔掉或毁坏掉的每一样东西，也意味着对你造成了一定的损失，除非那件东西完全是他自己的财物。然而即便如此，仍意味着对整个国家造成了一定的经济损失，从而意味着也对你造成了一定的损失。面对诸如此类的情况时，既然知道我们最终肯定会为这种毁坏财物的行为付出代价，以后还要继续如此浪费或毁坏别人的东西吗？我们提到过的这些浪费和毁坏行为，还只是可以计算和评估出损失价值的一部分，还有更多的部分，其损失价值很可能是我们无法判定的。
即使我们忘记了以其他形式来节省，但如果我们减少那些使自己有罪恶感、而且是可以避免的浪费和毁坏行为，这个国家也能在一个世代的时间内变得令人难以置信地繁荣富强。在二十年内，我们国家的物质财富会增长1/3。此外，被抢救的财产及其自然孳生的利息就足以买下南美洲、非洲和澳大利亚。如果你现在二十一岁，下面这些就是自从你出生以来我们已经扔掉的财物——三大洲，除美国之外整个世界现有财物价值的五分之一。再想一想吧，我们在七十年时间内从毁坏或浪费中抢救出来的财物，应该足够买下整个世界了。
如果你同意我们所说的，认为对于万物之灵的人类来说，停止浪费和毁坏自己以及别人财物的时候已经到了；那么，让我们从今天开始，改正自己这种浪费和毁坏东西的坏习惯吧。然后，还要尽己所能，让其他人也停止浪费和毁坏自己以及别人财物的做法。
或许第一个说出这句话的是你的曾祖父：
任意浪费必然招致可悲的贫乏。
——巴西尔
还有人说过这句话：
集合众人之力，伟大的工程也能轻松完成。
——贺拉斯
