秦国变成秦朝后，有人跑来出主意，劝始皇帝继续采用分封的方法来治理天下，毕竟，前面商周都是这种模式，而它们的长寿（一个600年，一个800年），正可以说明封建模式是非常正确的特色道路。说完好处，来人继续套用战国纵横家们的惯用套路，点明不分封的坏处，比如，当初晋国为怕公子多了会篡位，把嫡长子以外的儿子们全部赶去外国养，所以三家分晋的时候，晋国只能眼睁睁等待被宰。
一方面，打天下不就是给儿子们继承和享受的吗？另一方面，始皇帝也认为封建王朝的长寿是很值得借鉴的，毕竟，他希望在家祭的时候，来祭祀自己的是秦一世、秦二世、秦三世……秦万世。传承长久，才不枉费自己忙活一场嘛。所以，始皇把这个议题交给大家讨论，别人哪怕觉得不该开历史的倒车，也没想好怎么组织语言反驳，又是李斯第一个站出来，表示时代的车轮已经走到这儿了，现在是中央统领，郡县治理的时代，凭什么把土地划成那么多片，继续搞分裂？至于那些嚷嚷着古代好的人，就让他们嘴炮好了，反正大家都喜欢是古非今，但凡有哪里过得不如意了，就把当今贬得一文不值，好体现他们曾在书本上见过“天堂”。“我只想说，醒醒好不好，大家始终都在人间！”李斯把末尾几句提高了分贝，鄙视地白了一眼提倡封建模式的人。
“啪、啪、啪”，坐在最高位的始皇帝带头鼓起了掌，随后，大家纷纷+1了李斯的发言。见形势一片大好，李斯趁机提议，应该把诸子百家的学说全部毁掉，只留了医术、武术和种树三方面的书，没了那些这样那样的思想，才能从根本上杜绝大家有“想法”。以后，民间一切行为准则以朝廷颁布的为准就好了。始皇一听，这种禁止老百姓大脑有质量地“工作”的建议，似乎会让自己管理起来更容易呀，连连大夸李斯是个机灵boy。
在始皇和李斯这对最强组合下，秦国的一切都在稳步前进着，于是，宅久了的始皇开始爱上了旅游，想去看看自己的江山。当然，旅游的目的，也是为了考察各地情况。每次出行，始皇都会带着李斯一起，公元前210年那次也不例外。
那年，始皇游到了赵武灵王被饿死的沙丘，不知道是不是赵雍想找个伴儿，刚进沙丘宫，始皇就病情加重，随即一命呜呼了。
临死前，始皇终于承认自己找不到长生不死的灵丹妙药了，命人拿出自己写好的遗诏，请在大西北监军的大公子扶苏回来主持丧仪（《北大汉简》说始皇是传位胡亥，本文遵从《史记》）。因为始皇只想让自己一个人创造历史纪录，没有立后（中国历史上第一个皇帝是始皇，第一个皇后却不是他老婆），所以，尽管他生了不少儿子，却没有一个拥有嫡子身份。有聪明者创建了一个顺位继承人的口诀：有嫡立嫡，无嫡立长。也就是说，公子扶苏应该就是最没有争议的人选，加上始皇命他回京治丧，其意义是比较明显的了。
始皇身边的大内侍赵高手捧遗诏，心想自己可能要凉，公子扶苏一贯看不上自己，加上他身边已经有了最亲的蒙恬将军，自己这种公车府令的工作，又完全不具备什么不可替代性，所以，赵高打算要为自己争取点什么。
首先，赵高找了在场的当事人、秦始皇的小儿子胡亥，各种晓以利害，表示愿意支持他来即位。胡亥被这突如其来的一通演讲吓了一跳，不知是被幸运砸中，还是被人索命，连连表示自己不做不忠不孝不义之事，拒绝的说辞也是颇让人敬佩，然而，胡亥内心OS的是：“我怕了”“我装的”，赵高也没再使多大劲，只是再次表达自己的忠心后，胡亥马上接受了建议：“好，这个C位二世我来当！”
游说第一步取得巨大胜利，赵高知道，接下来也不能掉以轻心，还得把丞相李斯摆平。不过，赵高也略高估了李斯的坚贞，从拒绝到妥协，仅六个回合的交锋，李斯就败下阵来，同意联手翻云覆雨。六个回合过程大概如下：
