巴特犹豫了，其实他想知道贝尼会不会带他参加明天晚上的圣礼，可他犹豫了好久终究还是没有问出口，他认为这个问题是没有意义的，现在没有比追踪老缺趾更有意义的事情了。于是他把话咽了回去。他想到了小旗，不知道它现在怎么样了，是不是又冷又饿的在森林里徘徊呢，说不定还有一只豹子在追赶它。巴特很担心，没有小旗的陪伴，他觉得很孤单。他不知道妈妈有没有像自己关心小旗一样关心过自己，他想或许没有。渐渐地，他心情沉重地睡着了。

第二天早上，巴特还没睁开眼睛就听见自己家的狗在叫，紧接着是大车驶进院子的声音。他坐了起来，贝尼也还没有完全清醒，正站在旁边晃着脑袋。他们睡过头了，太阳已经升得老高了，玫瑰色的阳光射进了屋子。炉火已经熄灭了，灰烬几乎堆满了炉灶，一截烧剩的木炭伸在屋子外面。空气冷得像冰，巴特觉得他们连呼出的气都快被冻住了。贝尼跑到厨房将门打开，一个女人迎面走进来，后面还跟着一个小伙子。

“哦，我的天哪！”看到贝尼，女人惊呼起来。

“你好啊，南莉，我想这辈子你是休想摆脱我了。”贝尼向那个女人打着招呼。

“我说布朗，你要来也该等我的邀请吧。”

贝尼没有说话，只是把巴特拉到了跟前。

“这是我的孩子，巴特。”他笑着对那个女人说。

她快速地将巴特上下打量了一遍，同时巴特也在观察着她。这是一个漂亮的女人，玫瑰色的脸庞，还有丰满的身姿。

“这孩子跟你倒挺像。”女人说，“这是我侄子，格雷斯。”

“哦，这不就是麦特家的孩子吗？要知道我看到他时候他还是个小不点呢。”贝尼说。

“你好啊，小伙子。”贝尼跟格雷斯握手。那个年轻人显得有些局促。

“你还真懂礼貌，那么布朗先生，你能不能解释一下，为什么不经我同意就闯进我的屋子呢？”女人说。

巴特看着那个女人，他知道她并没有生气，因为她的语气是调侃的，巴特喜欢这个女人。他想，女人也分种类，这个女人和麦卡洛是一类的，都是能让男人感到舒心的那种。同样的一句话，从两类不同的女人嘴里说出来意义就大不一样，一种让人感到亲昵，另外一种却表示恐吓。

“我想我应该先把火生起来，天知道我快被冻死了。”说完他蹲下身查看火炉。格雷斯出去取木柴，巴特跟出去帮忙。

屋子外面，他们家的那两只狗正围着格雷斯他们带来的那只狗打转，已经快冻僵的尾巴慢慢地摇着。

“刚才你们的两只狗几乎要把我和南莉姑姑吓死。”格雷斯说。

巴特听了他的话，不知该怎么回应。只是匆忙地抱了一堆木柴，风风火火地向屋里跑去。

屋子里贝尼正在和那个女人谈话：“南莉你不知道，昨晚你真是个天使。我和巴特追踪一头大熊已经两天了，它杀害了我很多家畜，我恨死它了。”

“我知道，是不是那头缺了一根脚趾的大熊。去年它把我的公猪吃了个精光。”

“没错，就是它。我们从家里出发，一路追踪着它，直到咸水溪那边的湿地。可后来它跳进了溪里，我跟它的距离太远了，开了三枪都没打死它。要知道，只要当时离它再近十码，我今天就能回家了。后来它到了溪的对岸，可我那两只狗说什么也不愿意下水去追，于是我就到你这里来了。说真的，除了你告诉我说你要和你丈夫永远在一起那次，我还从没有这么狼狈过。”

“哈哈。”她笑起来，“贝尼，我当时会那么对你说，是因为你从来都没有说过你喜欢我啊。”

“呵呵。”贝尼也笑起来，“现在再来承认对我的感情已经太晚了。不过我知道，如果你没有再嫁人的话，一定会住在这附近，我也知道借用你的屋子你一定不会生气。知道吗，昨晚睡觉时我还对上帝祈祷呢，求他保佑我的小南莉。”

她放声大笑起来：“说真的贝尼，没有任何一个人比你更让我欢迎了。不过如果还有下次的话，我想我一定不会吃惊了。要知道，一个寡妇的院子里突然出现了狗，屋里还躺着一个男人，换了谁都难以接受。”她说，“现在呢，你们准备怎么做？”