人们对植物学的嫌恶由来已久，他们认为这是门仅供娱乐和锻炼记忆的学科，并不能提高思想或增进真正的知识。如果这门学科仅仅局限于系统分类，那这样的指控的确无可厚非。但渴望消除这一诽谤的植物学家绝不该满足于整理名录，而应该冷静地学习植物，探究其生长法则，检验有效草药的功效和药力，并促进其栽培。此外，植物学家也应该是园丁、耕作者和农夫。但分类也不能舍弃。如果没有分类，自然就会成为无人可探究的荒野。不过，分类应该从属于植物学追求的本体，而非其研究的主要目标。

植物是非常值得我们关注的。它对人类至关重要。我们许多最舒适和最优雅的生活，都来源于它们。木材、面包、啤酒、蜂蜜、红酒、油、亚麻和棉花等，都要归功于植物。植物不仅强健了我们的心，振奋了我们的精神，还在气候严酷时保护我们，为我们提供了衣物。自然状态中的人，似乎是以自生植物为生的。在牧草繁盛的温带地区，人们以动物和田间、园里出产的植物为食。只有生活在极地的人才会跟熊和狼一样仅吃肉类，并在饿极之时捕食自己的同类[227]。这种做法，简直与最凶残的野兽都相差无几了。

植物的生产不仅对各国经济贸易影响深远，还是航海业的一大助力。从糖、茶叶、烟草、鸦片、人参、槟榔和纸等商品上，便可看出这点来。鉴于一方水土养一方特产，人类共同的需求便带来了相互贸易。因此，通过贸易往来，每个偏远之地都可以得到各地物产。不过，要是缺少植物的相关知识和栽种培植之法，我们就只能吃自己产的蔷薇果和山楂，而没法享受到美味的印度水果和秘鲁的良药了。

一名植物学家不需要研究每一种未知种属中所有纷繁复杂的亚种，而应该尽量熟悉那些有用的种属。你可能会遇到这样的人：他熟知田里每种草药，却无法区分小麦和大麦，至少无法区分不同种类的小麦或大麦。

不过，似乎牧草是最被忽视的植物。不管是农夫，还是放牧人，都无法区分一年生的牧草和常年生的牧草有什么区别。他们也分不清哪种牧草耐寒，哪种不耐寒，更不知道哪种牧草多汁有营养，哪种干燥而无汁。

对于地处北方、以畜牧业为主的国家来说，研究牧草至关重要。能改善自己居住地草皮的植物学家，就是一名有用的社会成员。如果他能使“之前只有一片草的地方长出两片草，那就是最优秀的国民。”

第四十一封

塞尔伯恩，1778年7月3日

阁下：

有山峦、有溪谷，风光各异，土质不一的地方，植物种类多自然就不足为奇了。白垩、黏土、沙土、牧羊的草场和丘陵、沼泽、石楠地、林地和平原[228]都可以孕育出丰富的植物群。那些很深的、多岩石的小道上满是蕨类植物（felices）；牧场和潮湿的林地里多菌类（fungi）。要说植物中我们缺了哪一类，那多半是大型水生植物，因为这里既远离河流，又处于泉源所在的山区。将我们发现的所有植物都列举出来是没有必要的，但列举一些较为稀少的植物以及它们的发现地，或许是可以接受、也颇为有趣的：

Helleborusfoetidus，臭嚏根草，又名“熊爪”或“塞特草”，遍布海伊林地和科尼小垂林。这种多枝丫的植物冬季也不会凋零，一月左右开花。将它们种在林荫道和灌木林旁，是非常好的点缀。善良的妇女们常把它的叶子磨成粉，给被虫子咬过的孩子敷用。不过，这剂药的药性很猛，使用时一定要当心。

Helleborusviridis，绿藜芦。生长于石子路深处，转向诺顿农场的路口左手边。也见于中多顿前端的树篱下。初秋时节，这种植物便枯死了，要到来年二月左右再发芽，但几乎刚一破土，便满枝繁花。

Vacciniumoxycoccos，蔓生欧洲越橘，又名“蔓越橘”，常见于宾斯塘的沼泽中。

Vacciniummyrtillus，越橘，又名“黑果越橘”，常见于沃尔默猎场干燥的小丘上。