在原始社会，人类的思想比较狭隘，他们只关心自己而顾不上关心他人，所以经常会做出一些利于自己但伤害他人的事情。那些思想比较超前的人，对有损于部落的事情总是想尽办法阻止，于是便有了赏罚：做好事的人会得到奖赏，做坏事的人会受到惩罚，这就是最原始的法律，我们也称其为酋长的权威。酋长的赏罚，不可能完全做到公正无私；而且，作为赏罚的标准，其监督作用也不可能完全周密没有一点疏漏。如此一来，那些原本归酋长管制的人看到有漏可钻便会绞尽脑汁想出各种逃避责任的方法，因此，再也不害怕做坏事了，其结果是酋长的权力和威信越来越小。
有些人自称找到了解决酋长权力和威信日趋变小的办法，他们说：“人们行为的监督者，不应该仅仅局限于酋长一个人，还有神。即使一个人住在房子里，却有不止十只眼睛在盯着我们、十个手指在指着我们。做好事的人，总能得到神的庇佑，做坏事的人，就会遭到神的责罚。神对人的种种赏罚，不仅存在于人活着的时候，也存在于人死之后；好人死后被升上天堂，坏人被打入地狱。”还有的人说：“神对人的赏罚，不只针对他一个人，还会影响到他的子孙后代。好人多子多孙，且子孙们都贤良能干，而坏人则会断子绝孙，即使有子孙也多是鸡鸣狗盗之辈。”另外，也有的人说：“神的赏罚，不是单纯地针对他的今生，还能够涉及到他的来世。好人来世会成为一个衣食无忧的富贵之人，而坏人来世则会生为孤苦无依或身有残废的人，至于那些罪不可赦的人则会投胎成为禽兽。”这都是宗教家的说法，也正是人们所说的神的权威。
即便如此，神的赏罚当真能与人们的行为相吻合吗？人们未来的痛苦与快乐，真能遏制他们现在的不良行为吗？所以，神的权威，并不能让人们弃恶从善。
更何况，那些君主、官吏、教主经常利用酋长和神的权威，逼迫人们不做好事，蛊惑人们做坏事。其中最典型的例子就是政治争斗和宗教争斗。结果是，拥有权威的人不但没有通过威信除恶扬善，反而产生了消极恶劣的影响。
随着人类智力的不断发展，科学便出现了。所谓的科学，就是舍掉权威，追求真理。那真理是什么？人们常说，我们所说的自己，别人称为他人。我们所说的他人，别人则称为自己。所以总的说来，没有所谓的自己和别人，不论是自己还是别人都统称为人。人与人之间，只要互助互爱，就会让所有的人都受益。假如无奈之下无法让所有人都受益，就只能牺牲少数人的利益，让大部分人得到好处，并且从一开始就不去计较是谁牺牲了自己的利益。这样来看，做好事是一件非常快乐的事情，而我们又何必去做坏事呢？
我们的所作所为，既然以真理作为标准，当然就不怕权威了；并且对那些传承、滋生的各种所谓的权威，一定要清除干净，以创造自由平等的世界，这是我们的职责。
选自《华工学校讲义·德育篇》蔡元培
精细与多疑
《吕氏春秋》上说：“事物分为很多类，有相同的地方，也有不同的地方。”孔子说：“我最厌烦的是那些似是而非的东西：厌烦杂草，是担心人们把它与禾苗相混淆；厌烦紫色，是担心人们把它与红色相混淆；厌烦郑地的音乐，是担心它扰乱了雅乐；厌烦奸人，是担心他们混乱了道义；厌烦流言的散播者，是担心他们破坏了诚信；厌烦伪君子，是担心他们扰乱了社会道德。”《淮南子》上说：“表面上的似是而非，往往是人们炫耀的资本，所以那些凶狠、恶毒之人，虽然表面上看来很聪明，实际上并不聪明；愚蠢之人，表面上看来很仁慈，实际上并不仁慈；鲁莽之人，好像很勇敢，但实际上并不勇敢。”那些表面上非常相似的东西，大概就是这样，所以人们不得不认真观察。
