唐朝的诗的白话化，是无可疑的了。在文的方面，平常人只注意中唐的韩柳古文，却不知道韩柳的时代便是白话散文产生与发展的时代。这种白话散文的发起，应该归功于禅门的语录，这是无可疑的。谢无量先生在他的《大文学史》里（卷八，页七八）要证明宋儒的语录不是“误袭释家之名”。他岂不知他引的《庞蕴语录》《神清语录》，却是中唐的作品吗？知道了禅门语录起于中唐，而儒家语录始于北宋之末，便可以知道究竟是谁抄袭谁了。
禅宗是佛家的一个革命的宗派。这个革命的巨子叫做惠能，死于713年，正当盛唐的初年。他的门徒法海把他的教训记载下来，成为《六祖法宝》，后人名为《六祖坛经》。《坛经》的体裁便是白话语录的始祖。我们试引一段做例：
既忏悔已，与善知识发四宏誓愿：
自心众生无边誓愿度，
自心烦恼无边誓愿断，
自心法门无尽誓愿学，
自性无上佛道誓愿成。
善知识，大家岂不道“众生无边誓愿度”？怎么道，且不是惠能度。善知识，心中众生，所谓邪遂心，诳妄心，不善心，嫉妒心，恶毒心，如是等心，尽是众生。各须自性自度，是名真度。何名自性自度？即自心中邪见烦恼愚痴众生，将正见度。既有正见，使般若智打破愚痴迷妄。众生各各自度：邪来正度，迷来悟度，愚来智度，恶来善度，如是度者，名为真度。
后来惠能的两个大弟子，行思（死于740）传希迁，怀让（死于744）传道一。道一即马祖大师（死于788），他的弟子怀海创立《禅门规式》，禅宗方才成为一个完全极立的宗派。希迁即石头大师（死于791），道一在江西，希迁在湖南，遂成两大宗派。中唐以下，大师更多了。沩山的灵祐与仰山的慧寂成为沩仰宗。临济的义玄开临济宗。洞山的良价与曹山的本寂开曹洞宗。云门的文偃开云门宗，清凉的文益开法眼宗。这多在晚唐五代的时代了。北宋的禅门大师也不少。最著名的语录如重显（明觉禅师）（生980，死1052）的语录，在程颐之前；如克勤（圆悟禅师）的语录（成于1134），宗杲（大慧禅师）（死于1163）的语录，都在朱熹之前。
我们且先举中唐、晚唐的语录几条来做例：
道一（死于814）：（编者按：上文说道一即马祖大师，死于788，姑且存之）：
一切众生从无量劫来，不出法性三昧，长在法性三昧中。着衣吃饭，言谈只对，六根运用，一切施为，尽是法性，不药返源，随名遂相，迷情妄起，造种种业。若能一念返照，全体圣心。汝等诸人，各达自心，莫记吾语。纵饶说得河沙道理，其心亦平增；纵说不得，其心亦不减。说得亦是汝心，说不得亦是汝心。乃至分身放光，现十八变，不如还我死灰来。……（《古尊宿语录》一）
希运（黄蘖山断际禅师，死于857）：
预前若打不彻，腊月三十夜到来，管取你热乱。有般外道才见人做工夫，他便冷笑，“犹有遮个在！”我且问你：忽然临命终时，你将何抵敌生死，你且思量看，却有个道理。那得天生弥勒，自然释迦？……万般事须是闲时办得下，忙时得用，多少量力？休待临渴掘井，做手脚不办……而今未法将沉，全仗有力量兄弟家负荷，续佛慧命，莫令断绝。今时才有一个半个行脚，只去观山玩景，不知光阴能有几何！一息不回，便是来生，未知什么头面。呜呼！劝你兄弟家趁色力康健时讨取个分晓处，不被人瞒底一段大事。遮些关捩子甚是容易，自是你不肯去下死志做工夫，只管道难了又难。好教你知：那得树上自生的木杓？你也须自去做个转变，始得。……（《宛陵录》。《大藏经》腾四，页二九）
义玄（临济宗主，死于866）
