一个如此没有自信、几乎被各种莫名其妙忧虑缠绕的小伙子，最终成为给别人自信、让人们乐观的心理激励大师，这中间需要经历多少磨砺可想而知。卡内基16岁时，不得不在自家农场干更多的活。每天早晨，他骑马进城上学。放学后便急匆匆地骑马回家，挤牛奶、剪树、收拾残汤剩饭、喂猪…… 在学校里，瘦弱苍白的卡内基永远穿件破旧不合身的夹克，一副失魂落魄的样子。有一次上数学课，他被老师叫到黑板前解答问题。他刚走上讲台，就听见身后爆发出一阵哄堂大笑。下课后他才明白同学们笑话他的原因。班上一名捣蛋鬼坐在卡而基背后，在他的破夹克裂缝处插了一朵玫瑰花，还在旁边贴了张字条，写着：“我爱你，瑞德·杰克先生。”在英语中，瑞德·杰克与破夹克是谐音词。卡内基非常难受。回家后他对母亲说：“同学们老是笑话我穿破衣服，我不能集中精力听课。”妈妈说道：“你为什么不想办法让他们因佩服你而尊敬你呢？”

卡内基在童年时代受母亲影响很大。母亲生性乐观，百折不挠。一次大水灾，洪水冲了河堤，把农场农作物冲得不见踪影。父亲用绝望的声音喊道：“上帝，你为什么老和我过不去？我什么时候才能走出困境？”母亲却十分镇静，她哼唱着歌，一点点地将家园重新收拾好。

母亲对卡内基寄予厚望，一直鼓励他好好读书，希望他将来做名传教士，或做一名教员。这对他是莫大的鼓励和鞭策。

每个人一生中都会经历很多事情，卡内基自然也不例外。但是他的高明之处就在于他很会总结、很有洞察力。他会把一次次经历看得无比宝贵，并从中提取精华供思考用。还有一个例子：小时候，卡内基那双又宽又大的耳朵是同学们嘲弄的对象。有一次，班上一名叫山姆·怀特的大男孩与卡内基发生了争吵，卡内基说了几句很刻薄的话，怀特被激怒了，便恐吓道：“总有一天，我要剪断你那双讨厌的大耳朵。”他吓坏了，几个晚上都不敢睡觉，害怕在自己进入梦乡后被怀特剪掉耳朵。卡内基成名以后，仍然没有忘记山姆·怀特。他归纳出了一番人生哲理：“要想别人对你友善，要想与同事和睦地相处，处理好上下级关系，那就绝不能去触动别人心灵的伤疤。”

大学期间，卡内基发现辩论会及演说比赛非常吸引人，优胜者的名字不但被广为人知，而且还视为学院的英雄人物。这是个成名和成功的最好机会。但他没有演说天赋，参加了十几次比赛，屡战屡败。30年后，卡内基谈及第一次演说失败时，还以半开玩笑的口吻说：“是的，虽然我没有找到旧猎枪和类似的致命武器，但当时我的确想到过自杀……我那时才认识到自己很烂……”经历失败后，卡内基逐渐走出低谷，并发奋振作，重新挑战自我。

卡内基一生致力于人性问题的研究。他运用心理学和社会学知识，把丰富经历和其他人的成长故事结合起来，对人类共同的心理特点进行探索和分析，开创并发展出一套独特的融演讲、推销、思维和智能开发等于一体的成人教育方式。值得一提的是，《演说的艺术》以独特的视角，探讨看似简单却蕴藏深刻道理的为人处世准则。比如：“培养当众说话的勇气和信心”、“使对方一开始就说‘是’”、“激发对方高尚的动机”、“说话时充满旺盛的生命力”、“牢记他人的名字”、“批评对方要先谈自己的错误”……这些看似简单的道理，常常被人们忽视。卡内基把它们整合起来，并赋予其灵性，让人有所启迪、有所感悟，更有所收获。卡内基总结的这些“说话的艺术”，正好与他的成人教育实践相辅相成，将其人生智慧传播到世界各地，影响了千千万万人的思想与心态，激发人们对生命的热爱与信心，勇敢面对现实中的困难，追求充实美好的人生。

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——马 爽