1925年3月12日，孙中山在北京病逝。5月举行安殡时，正在欧洲考察的徐树铮用电报发回挽联：百年之政，孰若民先，曷居乎一言而兴，一言而丧；十稔以还，使无公在，正不知几人称帝，几人称王。
此联上句典出《论语·子路》，下句典出曹操《让县自明本志令》，高度凝练地概括了孙中山一生的主要历史功绩。
这副对联的上联说明治国之道无他，只要掌握一个“民”字。所以中山先生创造的主义，称为“三‘民’主义”；所建立的党称为“国‘民’党”；所建立的政府称为“国‘民’政府”；所建立的军队称为“国‘民’革命军”。徐氏说：“一言足以兴邦，一言足以丧邦。”这所谓一言者就是一个“民”字。也即所谓“得民者昌，失民者亡”的意思。下联是称赞中山先生的伟大，就是一个“天下为公”的“公”字，中山先生真正做到了“大公无私”。民国初年他为了国家安定，毅然决然将大总统的职位让给袁世凯，期待袁氏也能做到大公无私。可袁世凯却背叛民主，私心称帝；中山先生又毅然决然“讨袁”，因此使得天下人不敢再有称帝称王的。
当时举国偃旗，万民哀悼，称颂中山先生的联很多，致挽联者文豪巨擘不乏其人。但徐树铮此联被推为众挽联之冠。不少人对此评论：“徐氏之联，用典精辟，含义深刻，可谓之头筹！”由此可见徐树铮之才气超人，文采盖世。
黄埔军人出身的资深报人周游先生曾这样记载：“中山先生之丧，全民哀悼，举国偃旗，挽词之多，莫可纪极，而当时竟共推徐氏此联为第一。余曾分别询诸李协和、胡展堂、汪精卫、张溥泉诸先生：‘何以国民党内文人学者盛极一时，而竟无一联能道出孙先生心事，以堪与徐氏抗衡者？’所得答复，虽各不相同，但一致认定，徐之才气，横揽一世，远不可及。”
徐树铮，字又铮、幼铮，号铁栅，自号则林，人称“小扇子”、“北洋小诸葛”。江苏萧县（现安徽省萧县）人，自幼聪颖过人，7岁能诗，13岁中秀才，17岁补廪生，有神童之称。
1901年，徐树铮弃文从武，到济南上书山东巡抚袁世凯，向其陈述经武之道，未得赏识后，闷闷不乐地回到投宿的客店。正好段祺瑞路过此处，段祺瑞其时是袁世凯的武卫右军炮队统带兼随营武备学堂总办。据段祺瑞回忆：“至旅店拜客，过厅堂，见一少年正写楹联，字颇苍劲有力。时已冬寒，尚御夹袍，而气宇轩昂，毫无寒酸气象……约与长谈，深相契，遂延揽焉。”
于是走投无路的徐树铮被延揽为用，追随段祺瑞的左右。1905年，段祺瑞又出资送徐树铮去日本士官学校学习军事。五年之后，三十一岁的徐树铮回国，在段祺瑞的部队任清朝第六镇军事参议，1911年任第一军总参谋。颇富文韬武略的他纵横捭阖，大展身手，为段祺瑞叱咤民国政坛立下累累功勋。为报知遇之恩，他忠心耿耿从无异念，从此一生效忠段祺瑞。徐树铮风流自赏，豪气干云，曾赋诗曰：“购我头颅十万金，真能忌我亦知音。”张学良对其敬佩有加，称其为“上马杀贼，下马露布”之豪士。
辛亥革命爆发后，风雨飘摇的清廷已经感到了末日来临，大厦将倾，政权随时可能易手的痛苦时时向执政者袭来，朝廷上下弥漫着一片愁云惨雾。但清政府中铁良、良弼等少壮派不甘心拱手交出江山，主张硬拼到底，宁为玉碎不为瓦全。如此，则革命军虽仍能获得最后胜利，但不知还要死多少人。此时，以段祺瑞为首的42名清军前方将领突然发出通电，吁请清帝退位，实行共和政体，这顿时使清廷失去了继续挣扎的勇气。1912年2月12日，清帝被迫发表退位诏。而那一篇通电，便是出自徐树铮的手笔。
