很久很久以前，有位青年国王深深地爱上了一位公主，但公主被施了魔法，不能和任何人结婚。于是国王出发去寻找仙女，向她请教该如何赢得公主的爱。仙女对他说：“公主养了一只非比寻常的猫，谁能踩住那只猫的尾巴，谁就是公主命中注定的丈夫。”
国王心想，这应该不是什么难事，他和仙女告别后，下定决心：踩不着猫尾巴，就决不回家。
没多久，国王就来到公主面前。像往常一样，那只小猫弓着腰，大摇大摆地挡在他面前。国王向前跨了一大步，自以为可以一脚踩在猫尾巴上，可那只猫快速转身，让国王踏了个空。就这样反反复复了八天，直到国王开始觉得：这只猫的尾巴肯定不是真的——因为它没有消停过哪怕一秒钟。
不过，国王运气好，终于碰上了小猫酣睡，把尾巴闲适地伸展在外面，见状，国王立即一脚踩在猫尾巴上。
小猫发出可怕的尖叫，一跃而起，立刻幻化成了一个高大的人影，他怒狠狠地盯着国王说道：“因为你破除了魔咒，你可以和公主结婚，但是我不会善罢甘休。你将有个儿子，只有当他意识到自己的鼻子太长，才会得到幸福。而如果你把我刚才说的话告诉任何人，你会立刻灰飞烟灭，再也不会有人能看到你或者听到你的声音。”
虽然国王非常害怕，但还是忍不住对这个威胁嗤之以鼻。
“如果我儿子有这么长的鼻子，”国王自言自语道，“他肯定能看到或者摸到，除非他的眼睛看不见，或者没有手。”
但既然那个人影已经消失，国王没有浪费时间多想，立刻去找公主。公主答应嫁给国王做他的王后。可他们结婚没多久，国王就过世了，王后只好把所有精力都放在他们的小儿子身上，他的名字叫风信子。
小王子的眼睛又大又蓝，是全世界最美的眼睛，还有一张漂亮的小嘴，但是，唉！他的鼻子大到遮盖住了半张脸。王后看到这庞然大物时悲痛欲绝，可身边的侍女向她保证，这鼻子并没有看起来那么大，她们说这是英雄的鼻子，只要打开史书就能看到，大鼻子是每个英雄人物的标志。王后全心全意地爱着自己的孩子，听到侍女们这样说，十分满意，回头再看看小王子，觉得他的鼻子看起来的确没有那么显眼了。
王子在众人的精心照料下茁壮成长，一学会说话，周围的人就给他讲各种关于短鼻子的可怕故事。只有鼻子和王子差不多长度的人才能接近他，而侍臣们为了讨王后欢心，每天都要拉扯几下自家宝宝的鼻子，好让鼻子长得更长。即便如此，这些小孩的鼻子都无法和王子的相提并论。
王子懂事后开始学习历史，而无论讲到哪位伟大的王子或是美丽的公主，老师都特意告诉王子这些人也都长着长鼻子。
在王子房内挂着的画中，每个人也都长着长鼻子。王子从小到大对长鼻之美坚信不疑，说什么也不愿让自己的鼻子缩短一分一毫。
王子过了二十岁生日后，王后觉得是时候让他结婚了，于是命令侍臣准备几位公主的画像给王子挑选，某位可爱小公主的画像就在其中。
这位公主的父亲是位伟大的国王，未来某日，公主还会继承好几个自己的王国，但风信子王子根本无心思考这些财富地位的问题，他彻底被公主的美貌迷倒了。公主非常迷人，但是却长着一个小巧的鼻子，这在她脸上恐怕是最美丽的了，但对那些侍臣来说就有些尴尬，因为他们如此习惯于嘲笑小鼻子，有时候不经大脑就开起了公主的玩笑。风信子王子可不允许这样的事发生，他看不出其中的可笑之处，还真的赶走了两个在他面前对可爱小公主的鼻子出言不敬的侍臣。
其他人从中吸取教训，学会了在开口前要三思，有人甚至告诉王子，虽然没有大鼻子的男性确实是不值一提，可女性之美就另当别论。他还说自己认得一个学识渊博的人，这人曾在某部古老的手稿中读到，美丽的埃及王后克利欧佩特拉本人就长着一个翘翘的小鼻子。
