很久很久以前，在印度的某座城市里，有个很穷的卖油小贩，名叫戴纳，他一直存不下钱。他曾经向一个名叫列纳的放债人借了一百卢比，由于放债人还要收取利息，所以这笔债累积到了三百卢比。戴纳的生意很差，没有钱还债，所以放债人非常生气，每天晚上都要到他家恐吓他，几乎要吓死这个可怜人了。放债人还总是在戴纳的妻子做晚饭的时候来，每次都大吵大骂，使得戴纳与妻子、女儿都没了胃口。这样的情况持续了好几个星期，直到有一天，戴纳心想，自己实在无法继续忍受了，最好还是逃跑吧。可他不是一只鸟，没法带着家人飞走，所以他想，只好自己离开家人了。于是当天傍晚结束工作之后，他并没有像往常那样回家，而是一个人溜出城，漫无目的地往前走。
那天夜里大约十点的时候，戴纳走到路边的一口井旁，旁边有一棵很大的榕树。因为他已经很累了，所以他决定爬上树去，在树上休息一夜，第二天早上再继续前进。他爬上去，在枝丫之间找了个舒服的位置，蜷起来躺下。他非常疲倦，所以很快就睡着了。在他睡觉的时候，有几个精灵出现了，他们抬起这棵树，带着它飞到一处遥远的无人海边，然后把它放下来。
这时候还是深夜，距离日出还早，卖油人戴纳醒了过来，他惊讶地发现，自己并不是在原来的地方，眼前只有一片荒凉的海滩以及广阔的大海。他又惊又怕，整个人都呆住了。然后他坐起来，想要让自己回过神来，这时候他发现，自己周围闪耀着亮晶晶的光芒，仿佛小小的火焰四处飘动闪烁。他很好奇这些究竟是什么东西，此时正好有一团光在他附近，就伸手抓住了它。仔细一看，原来是一颗闪耀的红色石头，比核桃稍微小一点。他把这颗石头裹在衣角里绑紧，然后又抓住了第二颗、第三颗、第四颗。当天色破晓，这棵树又被抬起来，在空中快速飞行，最后又被放在原来的位置，跟昨晚一样，在那口井旁边。
这棵古怪的树让戴纳受了好大的惊吓，等到他终于恢复过来一点，才想起来自己还活着。现在他对于流浪的渴望已经被消磨得差不多了，于是他走回城里，回到自己的家。等着他回家的妻子狠狠骂了他一顿，迎头逼问了上百个问题，并且不断斥责他。好不容易妻子停下来歇口气，戴纳才有机会回答：“你看看我找到的东西！”说完，他仔细关上所有门窗，然后解开衣角，给她看那四颗石头。他把这些石头在手里翻转，石头便不断闪烁发亮。
“哈！”他的妻子说，“这什么可笑的石头！如果是可以吃的，那么还有点意思，可是这到底有什么用？”她哼了一声，转身就走。昨天晚上放债人像平日一样又来闹事，可是很不高兴地发现戴纳居然不在家，所以他就威胁了这个可怜的女人。不过现在他听说戴纳已经回家，所以就又来到他家门口，高声叫嚷了好一阵。
戴纳说：“请您委屈一下，到我家里面来，我有话跟您说。”
于是放债人就进来了，戴纳赶紧关上门，然后从衣角里拿出那四颗发光的石头，给放债人看。
戴纳说：“我只有这些东西可以抵债了，您知道，我一分钱也没有，不过这些石头可真是漂亮！”
放债人仔细一看，马上认出这些是昂贵的红宝石，不禁垂涎欲滴，想得到这些宝石。不过他知道千万不能泄露自己的念头，不然就无法得逞了，所以他故意说：“我才不管你这些破石头！我要的是钱，我应得的钱！我一定会想办法从你这边拿回来，不然你就倒大霉了。”
对于他的这些叫骂，戴纳无力招架，只能坐在那里，两手合十哀求他可怜可怜自己，再宽限一些时间。最后放债人才说，既然收不回债，那么自己就吃点亏，收了这些石头抵债。戴纳听见这番话，感激涕零。于是放债人写了一张三百卢比的收据，把四颗宝石包起来，藏在胸前的衣服里离开了。
