我现在要说给你听的故事，发生在许多许多年前的中国。
中国皇帝的宫殿是世界上最华丽的地方，整座宫殿都用精致的瓷砖砌成，完全是无价之宝，你在触摸时必须万分小心。皇宫里有一座御花园，里面生长着无数珍奇美丽的鲜花，其中最美的花儿上还系着叮当轻响的银铃，让你在经过时听见铃声就不得不注意到它们。皇帝御花园里的每一样东西都是精心布置，以达到最佳效果。御花园极大，连园丁都不清楚花园的尽头在哪里。如果你一直走到尽头，你会来到一片有着参天大树和深邃湖泊的大森林。森林一直向下绵延到一片湛蓝的大海。大船在树枝下航行，在这些树上，住着一只夜莺。
夜莺的歌声如此动听，就连忙碌又穷苦的渔夫在夜间撒网时也会不由自主地停下来。“这声音多美啊！”渔夫说。但他不得不专心在工作上，把那只鸟儿抛在脑后。可是，隔天晚上夜莺唱歌时，渔夫又来了，说的还是：“这声音多美啊！”
皇帝的都城有许多从世界各地远道而来的旅人，皇帝的皇宫和御花园令他们惊奇万分。但是，当他们听到夜莺的歌声时，每一个人都说：“这是所有见闻中最美妙的！”
旅人返乡后讲述了他们的所见所闻，博学的学者们写了许多有关皇城、皇宫和御花园的书。并且，他们没有忘记夜莺，所有的诗人都为那只大海边上森林里的夜莺写了许多美丽的诗句。
这些书在世界各地流传，其中一些传回了皇帝手里。他坐在金色的龙椅上，读了又读，边读边不停地点头，因为他喜欢看那些对皇城、皇宫和御花园的精彩叙述。他还看到书上写着：“但是，夜莺胜过这一切。”
“这说的是什么？”皇帝问，“我对这只夜莺一无所知！在我的帝国里竟然有这样一只鸟，而且离我的花园这么近？我竟然从来没听过它的歌声！我竟然是从书上第一次知道这件事！”
皇帝把宰相召来。“这里有一只非常奇特的鸟，叫作夜莺！”皇帝说，“大家都说这是我帝国里最珍贵的东西。为什么从来没人跟我提过这只鸟？”
“我也从来没听人提过夜莺！”宰相说，“我会去找，并且找到它！”
可是要去哪里找夜莺呢？宰相跑过许多上上下下的阶梯，穿过大殿和长廊，但是他遇到的人都没听说过夜莺。于是宰相又跑回皇帝面前，告诉皇帝那一定是写书的人捏造的。
“书上写的东西，还请陛下不要全都相信！”
“但我读到这件事的那本书，”皇帝说，“是一位国王送来的，所以它不可能是捏造的。我要听夜莺唱歌！今晚必须把它弄到这儿来！我下旨要它来，如果它不来，宫里所有的人在晚饭后都要被打板子！”
“遵旨！”宰相说。他又穿过大殿和长廊，跑过许多上上下下的阶梯，半个宫廷的人都跟着他跑，因为他们都不想被打板子。每个人都到处去问那只除了皇宫里的人，全世界都知道的稀奇夜莺。
最后，他们遇到一个在厨房里帮工的穷苦小女孩，她说：“噢，我很清楚那只夜莺，它唱得太好听了！我获准把主人的剩饭剩菜带回家，带给我可怜的生病的母亲吃，我每天晚上疲惫万分地走回家，在树林里休息一下的时候，就会听到夜莺在唱歌！那歌声总是使我热泪盈眶，让我感觉好像我母亲在亲吻我一样！”
“小丫头！”宰相说，“夜莺被邀请今晚进宫去表演，如果你能带我们找到夜莺，我会在御膳房里给你安排一个职位，你还能获准在晚饭时见到皇帝。”
于是他们进入森林，前往夜莺唱歌的地方，半个宫廷的人都跟去了。
他们走到半路上时，听到了一头牛在哞哞叫。
“噢！”侍臣们说，“这下我们找到夜莺了。那么小的一只动物竟然有这么洪亮的声音！我敢说我们以前听过它的叫声。”
“不，那是牛在哞哞叫。”小女孩说，“我们还有很长的路要走呢。”
接着是沼泽地里的青蛙开始呱呱叫。
“太好了！”祭祀官说，“这下我们听见夜莺叫了，这声音听起来像庙里的钟声！”
“不，不，那是青蛙在叫。”小女孩说，“不过我想我们很快就会听到夜莺的声音了。”
